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| Las Vegas Raiders em treinamento no seu novo estádio, o Allegiant Stadium (foto: John Locher/AP) |
Esta é a oitava e última parte do nosso conteúdo especial sobre as expectativas para a temporada 2020. Nos últimos dias, fizemos sete publicações contando sobre as movimentações feitas por cada equipe da NFL, sendo uma postagem por divisão. Hoje, chegamos no oitavo capítulo.
Encerramos pela AFC Oeste, a divisão do atual campeão do Super Bowl, o Kansas City Chiefs. Em 2020, o Chiefs é o franco favorito para vencer a divisão e a própria NFL novamente. Porém, falaremos também dos principais rivais de Kansas City. O Denver Broncos, o Los Angeles Chargers e o Las Vegas Raiders também têm novidades. E convido a você ler sobre estas quatro equipes logo abaixo.
Mas antes disso, você também pode acompanhar as outras partes da nossa série, caso tenha perdido o conteúdo de alguma divisão.
Agora sim, vamos com as próximas análises!
Denver Broncos
Desempenho em 2019: 7-9, segundo na divisão
Objetivo em 2020: brigar por uma vaga aos Playoffs
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| Vic Fangio será o head coach do Broncos pela segunda temporada (foto: David Zalubowski/AP) |
Desde o título do Super Bowl 50, em 2016, o Denver Broncos deixou o grupo dos favoritos ao título da NFL para tentar uma renovação à longo prazo. O time vem acumulando algumas frustrações, mas parece que, aos poucos, pode fazer com que o torcedor tenha esperanças. Vic Fangio continua como head coach, em sua segunda temporada.
Algumas mudanças precisaram ser feitas principalmente na comissão técnica. O time contratou Pat Shurmur, ex-técnico do New York Giants para o cargo de coordenador ofensivo. Também houve reformulações no elenco, como a saída do quarterback Joe Flacco – contratado a peso de grande reforço em 2019, mas que decepcionou e ainda terminou a temporada machucado. Na principal posição do ataque, Drew Lock será o titular, após ter tido bom desempenho em 2019, vencendo quatro dos cinco jogos em que foi titular. Também saíram jogadores como o cornerback Chris Harris Jr, o running back Devontae Booker e o safety Will Parks.
O setor de ataque ganhou novos reforços em 2020. O maior deles é um ex-rival, o running back Melvin Gordon, que estava no Los Angeles Chargers. No Draft deste ano, as duas primeiras escolhas do time, na primeira e segunda rodadas, foram de wide receivers, para que Lock tenha novos alvos em seus passes. Foram os jogadores Jerry Jeudy, de Alabama, e K. J. Hamler, de Penn State. E na defesa, o Broncos ganhou como reforço o cornerback A. J. Bouye, através de uma troca com o Jacksonville Jaguars.
A notícia ruim para o Broncos, a poucos dias da temporada começar, é que o linebacker Von Miller, principal destaque do elenco atual, não irá jogar em 2020. Ele sofreu uma lesão no tornozelo nesta terça-feira, 8 de setembro, e não conseguirá voltar aos gramados neste ano. É uma enorme perda para o setor defensivo da franquia.
Kansas City Chiefs
Desempenho em 2019: 12-4, campeão da divisão e atual campeão do Super Bowl
Objetivo em 2020: brigar pelo bicampeonato
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| Chiefs de Patrick Mahomes luta pelo bicampeonato (foto: Charlie Riedel/AP) |
Depois de 50 anos, o Kansas City Chiefs venceu o Super Bowl em fevereiro. E naquela ocasião, citei aqui mesmo neste blog alguns fatos externos que ocorreram no ano do título anterior, em 1970, com direito para a frase "ainda não sabemos bem como será 2020 no mundo[...]". Pois bem, um mês depois daquele jogo, entramos na pandemia do novo coronavírus, e o mundo é agora um lugar totalmente diferente. Mas o que ainda não mudou é o gritante favoritismo da franquia de Kansas City rumo a mais uma conquista do Troféu Vince Lombardi.
Patrick Mahomes, MVP da decisão passada, se tornou uma estrela ainda maior do que já era, e nesta offseason, ganhou o maior contrato já pago a um atleta profissional na história do esporte. O quarterback receberá impressionantes US$ 503 milhões em salários por dez anos a partir de 2022, já que ainda tem um contrato de calouro. É um reforço e tanto com um objetivo claro: o Chiefs quer ganhar mais títulos de Super Bowl.
Boa parte do elenco campeão permanece na franquia, apesar de algumas saídas. Deixaram o time nomes como o running back LeSean McCoy, o defensive end Terrell Suggs, o cornerback Kendall Fuller, o tight end Blake Bell e o veterano punter Dustin Colquitt, após 16 temporadas. Kansas City também terá dois desfalques importantes para 2020, que optaram por não jogar por causa da Covid-19. O running back Damien Williams, autor do touchdown do título do Super Bowl, e o offensive guard Laurent Duvernay-Tardiff, que é médico por formação e seguirá atuando no combate à doença.
Dos reforços em 2020, a franquia trouxe alguns jogadores conhecidos, como o defensive end Taco Charlton, o tight end Ricky Seals-Jones e o cornerback Antonio Hamilton. Para o Draft deste ano, o Chiefs usou sua escolha de primeira rodada para reforçar o jogo terrestre. O selecionado foi o running back Clyde Edwards-Helaire, de LSU. Destaca-se também a seleção da segunda rodada, o linebacker Willie Gay, de Mississipi State.
Las Vegas Raiders
Desempenho em 2019: 7-9, terceiro na divisão
Objetivo em 2020: não perder rendimento com relação ao ano passado
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| Em novo lar, Raiders tenta retornar aos Playoffs após quatro anos (foto: John Locher/AP) |
Depois de anos de espera, o Raiders de 2020 finalmente fez as malas e se mudou para Las Vegas. O agora Las Vegas Raiders é a primeira franquia da NFL a jogar na Cidade do Pecado, local dos cassinos, das lutas de MMA e dos casamentos da noite para o dia. Agora terá um estádio bonito para chamar de seu, o Allegiant Stadium, e não precisará mais jogar em uma cancha com marcas de beisebol, como era quando ainda jogavam em Oakland. Só que uma cidade e um estádio novos, sozinhos, não garantem bons resultados.
O desempenho de 2019 foi acima das expectativas para o Raiders, e até seria possível sonhar com Playoffs para este ano se não fosse o time ter o técnico Jon Gruden – que está em seu terceiro ano, em um contrato de dez temporadas totais. Lembramos: ele é o head coach que chegou no time em 2018 e inexplicavelmente trocou o defensor Khalil Mack, o melhor jogador do time na época e um dos melhores defensores da liga.
Neste ano, Derek Carr continua como quarterback titular. Ele melhorou de rendimento após a lesão que o tirou da temporada de 2016 – na última ida da franquia aos Playoffs. Porém, Gruden trouxe Marcus Mariota, ex-Tennessee Titans, para até mesmo disputar a titularidade em 2020. Entre outras chegadas, destaca-se a do linebacker Cory Littleton (ex-Los Angeles Rams), o wide receiver Nelson Agholor (ex-Philadelphia Eagles), o safety Damarious Randall (ex-Cleveland Browns) e o cornerback Prince Amukamara (ex-Chicago Bears).
Por causa daquela troca de Khalil Mack há dois anos, o Las Vegas Raiders teve duas escolhas na primeira rodada do Draft de 2020. O time trouxe para o seu elenco o wide receiver Henry Ruggs, de Alabama, e o cornerback Damon Arnette, de Ohio State. Com o elenco fechado, resta saber se o time conseguirá obter vitórias, e se destacar na temporada, ou se as decisões de Gruden não podem pôr em xeque o desempenho da equipe.
Los Angeles Chargers
Desempenho em 2019: 5-11, quarto na divisão
Objetivo em 2020: ter mais vitórias neste ano
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| Sem Rivers, Chargers vive fase de reformulação no elenco (Kirby Lee/USA Today) |
Será um ano diferente para o Los Angeles Chargers, que, além de lançar um novo uniforme, é mais uma equipe da NFL em fase de reconstrução. Pela primeira vez, desde 2006, o time não terá Philip Rivers como quarterback titular. O eterno ídolo da franquia, de 38 anos, parou de render bem em 2019, e a era do camisa 17 no Chargers chegou a um fim. O jogador está agora no Indianapolis Colts, e o time trouxe, via Draft, o seu sucessor: o QB Justin Herbert, de Oregon.
Outros medalhões também deixaram o time treinado por Anthony Lynn. O running back Melvin Gordon, ídolo dos últimos anos, joga agora no Denver Broncos. O wide receiver Travis Benjamin joga agora no San Franciso 49ers, e o safety Adrian Phillips chegou no New England Patriots. Por outro lado, chegaram reforços como o guard Trai Turner (ex-Carolina Panthers), o cornerback Chris Harris Jr (ex-Denver Broncos) e o offensive tackle Bryan Bulaga (ex-Green Bay Packers).
Falamos antes da chegada de Justin Herbert, escolhido no Draft com a sexta escolha geral, mas esta não foi a única escolha do time na primeira rodada. O time selecionou também o linebacker Kenneth Murray, de Oklahoma, ao conseguir uma troca com o New England Patriots durante o evento. O elenco está fechado neste momento, e será um ano diferente, em que o Chargers finalmente jogará no SoFi Stadium, e não mais no campo emprestado do Los Angeles Galaxy, da MLS.
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