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| Colts, Texans, Jaguars e Titans se preparam para a temporada que se aproxima (foto: AP) |
Estamos na metade do nosso especial sobre as expectativas para a temporada de 2020 da NFL. Já falamos, pela Conferência Nacional, da NFC Norte e da NFC Sul. E pela Conferência Americana, destacamos os times da AFC Norte, até agora.
Neste texto, você confere o que pode esperar dos quatro representantes da AFC Sul para este ano. Abaixo, um resumo sobre tudo o que Indianapolis Colts, Houston Texans, Jacksonville Jaguars e Tennessee Titans fizeram nos últimos meses. Confira!
Indianapolis Colts
Desempenho em 2019: 7-9, terceiro na divisão
Objetivo em 2020: voltar aos Playoffs
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| Veterano QB, Philip Rivers chega em Indianapolis para ser o novo titular (foto: AP) |
Passado um ano após o choque que foi a aposentadoria precoce do quarterback Andrew Luck, o Indianapolis Colts segue em reformulação para 2020. A franquia continua com o técnico Frank Reich no comando, e com o general manager Chris Ballard. E para estas mudanças, o time buscou na Free Agency um novo quarterback, ou nem tão novo assim. Philip Rivers, de 38 anos, deixou o Los Angeles Chargers e assinou um contrato de US$ 25 milhões. Vem para ser o titular, já que Jacoby Brissett, que jogou na posição em 2019, não rendeu como o esperado, e vai agora para a reserva.
Entre as movimentações neste ano, o Colts contratou, via troca, o defensive tackle DeForest Buckner, que estava no San Francisco 49ers. Outro que chega ao elenco é o cornerback Xavier Rhodes, ex-Minnesota Vikings, além do tight end Trey Burton, ex-Chicago Bears. Este período de reconstrução também passa com o Draft. O Colts focou suas duas primeiras escolhas no ataque – ambas na segunda rodada. O time selecionou o wide receiver Michael Pittman Jr, de USC, e o running back Jonathan Taylor, de Wisconsin.
A última vez que o Colts foi para a pós-temporada foi em 2018/19, e a última vez que o time venceu a AFC Sul foi na temporada de 2014. Indianapolis não tem o mesmo favoritismo de anos atrás, mas considerando o histórico da divisão ter um certo equilíbrio, é possível que o time consiga brigar pela liderança, ou por Wildcard.
Houston Texans
Desempenho em 2019: 10-6, campeão da divisão e eliminado no Divisional Round
Objetivo em 2020: vencer a divisão e não decepcionar na pós-temporada
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| As decisões extra-campo podem atrapalhar a campanha do Houston Texans (foto: AP) |
Se analisarmos os elencos dos times da AFC Sul, o Houston Texans possivelmente tem o melhor elenco, e que poderia até mesmo brigar para chegar ao Super Bowl. Porém, a franquia tem feito diversas decisões questionáveis, dentro e fora dos gramados, a ponto de toda a equipe ter um enorme ponto de interrogação em suas projeções.
E isso se deve a um nome: Bill O'Brien. Técnico e general manager do Texans. Ainda em agosto do ano passado, O'Brien cometeu uma decisão questionável que afeta 2020 e afetará em 2021: trocou as escolhas de primeira rodada do Draft deste ano e do ano que vem, mais o offensive tackle Julién Davenport e o cornerback Johnson Bademosi para o Miami Dolphins. Assim, recebeu o offensive tackle Laremy Tunsil e o wide receiver Kenny Stills, mais escolhas tardias do Draft deste e do próximo ano. E mais, O'Brien trocou o defensive end Jadaveon Clowney para o Seattle Seahawks, em outra movimentação questionável. E em campo, teve mais: o Houston Texans chegou ao Divisional Round. Aplicava 24 a 0 no Kansas City Chiefs no início do segundo quarto, e quando o Chiefs já havia diminuído para 24 a 7, O'Brien chamou um fake punt em uma quarta descida – no seu campo de defesa. Kansas City impediu a primeira descida, e trucidou o jogo na sequência, vencendo por 51 a 31.
Foi necessário todo este resumo com o Texans para mostrar que, com este comando, fica difícil de acreditar que o time vá além. Bill O'Brien continua lá como técnico e general manager – inacreditavelmente efetivado a este cargo maior em janeiro. E agora, falamos das movimentações já feitas em 2020. Deshaun Watson, o quarterback titular, ainda está em seu contrato de calouro e na expectativa de uma renovação futura.
Durante a Free Agency, o time trouxe o wide receiver Randall Cobb, e renovou o contrato de Tunsil. Através de uma troca, garantiu o também wide receiver Brandin Cooks. Entre as dispensas, o time demitiu nomes como o safety Tashaun Gipson e o defensive tackle Ira Savage-Lewis. Enquanto no Draft, foram apenas cinco escolhas por Houston: a primeira delas, com o defensive tackle Ross Blacklock, de TCU. Já que falamos deste ano, há outra decisão questionável dos últimos meses. O time trocou De'Andre Hopkins, que era o principal wide receiver, ao Arizona Cardinals, para receber de volta o running back David Johnson e mais escolhas tardias do Draft.
O Houston Texans tenta o terceiro título consecutivo da AFC Sul. Resta saber se o time de Deshaun Watson, JJ Watt e companhia conseguirão, desta vez, passar por todas as decisões questionáveis de O'Brien para conseguir uma temporada melhor.
Jacksonville Jaguars
Desempenho em 2019: 6-10, quarto na divisão
Objetivo em 2020: ter mais vitórias neste ano
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| O carismático Gardner Minshew ganhou a batalha para ser o QB titular do Jaguars neste ano (foto: site Jacksonville Jaguars) |
É normal que alguns times da NFL vivam um período de reconstrução à médio ou longo prazo. E é o caso do Jacksonville Jaguars. Após a surpreendente temporada de 2017/18, na qual o Jaguars quase foi ao Super Bowl, os maus resultados voltaram e as necessárias mudanças começaram. O técnico Doug Marrone continua como o responsável por liderar esta reformulação.
Na posição de quarterback, Gardner Minshew, escolhido na sexta rodada do Draft do ano passado, ganhou a titularidade definitiva em 2020. Com isso, Nick Foles, contratado em 2019, foi trocado para o Chicago Bears. Calais Campbell, outro destaque da linha defensiva nos últimos anos, também deixou Jacksonville, em troca para o Baltimore Ravens, além do cornerback A.J Bouye. Por outro lado, chegaram jogadores como o tight end Tyler Eiffert (ex-Cincinnati Bengals). O defensive tackle Al Woods, ex-Seattle Seahawks, foi outra contratação, mas este optou por não jogar a temporada por causa da pandemia da Covid-19.
Quase ninguém do time que foi finalista da AFC em 2017/18 continua em Jacksonville. E surpreendentemente, um dos astros daquele elenco foi cortado inesperadamente. O running back Leonard Fournette, que ainda está em contrato de calouro, foi dispensado e até agora ninguém sabe o porquê. As informações são de que o Jaguars tentou trocá-lo às pressas, e como não conseguiram, o dispensaram. É outra estranha movimentação vista por lá.
Em 2020, o Jaguars teve duas escolhas na primeira rodada do Draft: o cornerback CJ Henderson, da Florida, e o linebacker K'Lavon Chaisson, de LSU. Devido a movimentações anteriores, a franquia de Jacksonville escolheu 12 jogadores ao todo, sendo sete de defesa e cinco de ataque. Pode ser que este ainda não seja o ano da retomada da equipe. Porém, a temporada deve dar esperanças aos torcedores futuramente
Tennessee Titans
Desempenho em 2019: 9-7, segundo na divisão e finalista na AFC
Objetivo em 2020: chegar novamente aos Playoffs
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| Depois de ser a surpresa de 2019, Titans quer ir além nesta temporada (foto: USA Today) |
Tido como a grande surpresa da temporada passada, o Tennessee Titans quer, pelo menos, repetir a dose. Em 2019, o time chegou aos Playoffs via Wildcard, e derrotou New England Patriots e Baltimore Ravens fora de casa, até cair para o Kansas City Chiefs depois de dar muito trabalho em campo. Na terceira temporada sob o comando do técnico Mike Vrabel, a equipe continua fazendo todos os esforços para se tornar uma das potências da Conferência Americana.
Ainda no ano passado, Vrabel mudou o quarterback titular. Marcus Mariota, escolhido no Draft por Tennessee, foi para o banco para Ryan Tannehill passar de desacreditado a estrela no time. Já na Free Agency, enquanto Mariota foi embora, Tannehill recebeu um contrato de US$ 118 milhões, por quatro anos. Dos atletas que deixaram Tennessee, destacam-se o cornerback Logan Ryan, o running back Dion Lewis, o kicker Ryan Succop e o tight end Delaine Walker. Pelas chegadas, atletas como o linebacker Vic Beasley e o offensive tackle Ty Sambrailo desembarcaram no Tennessee.
Para dar uma proteção eficaz ao seu quarterback, o Titans selecionou em sua primeira escolha no Draft o offensive tackle Isaiah Wilson, da Georgia. Entre as demais escolhas do time, a prioridade foi para proteger a secundária, setor que necessitava de reforços neste ano.
*Atualizado às 13h31 em 31/8/2020
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