Bengals e 49ers vencem fora de casa, e vão para as finais de conferência

Field goal de Robbie Gould garantiu a vitória do 49ers sobre o Green Bay Packers

A segunda fase dos Playoffs da NFL começou neste sábado (22) com dois jogos emocionantes. Pelas semifinais de conferência, o Divisional Round, Cincinnati Bengals e San Francisco 49ers bateram Tennesssee Titans e Green Bay Packers, respectivamente. Ambos os jogos foram bastante defensivos, e decididos em field goals. O Bengals derrotou o Titans por 19 a 16, enquanto o 49ers venceu o Packers por 13 a 10. 

Mesmo tendo chegado aos Playoffs com a melhor campanha de suas conferências, Packers e Titans perderam no mesmo dia. É a primeira vez, desde 2011, que o melhor time da NFC e da AFC caem no Divisional Round. 

A equipe de Cincinnati aguarda o resultado de Kansas City Chiefs e Buffalo Bills para saber quem enfrenta na final da AFC. Pela NFC, o 49ers conhecerá seu adversário do duelo entre Tampa Bay Buccaneers e Los Angeles Rams. Por terem melhor campanha que os dois times vencedores do sábado, quem vencer nos duelos deste domingo (23), jogará em casa nas finais de conferência. Confira abaixo um resumo dos dois jogos.

Defesa aparece no fim do jogo, e Bengals elimina Titans

Joe Burrow sofreu com sacks, mas está na final da AFC junto com o Cincinnati Bengals (Foto: Getty Images)

Foi um duelo muito defensivo entre Tennessee Titans e Cincinnati Bengals, que venceu por 19 a 16.  Mesmo sem lançar touchdowns, tendo uma interceptação e sofrendo impressionantes nove sacks, o quarterback Joe Burrow fez um bom jogo, lançando para 348 jardas, sendo decisivo para os quatro field goals que seu time fez durante em campo. 

Mas a defesa do Bengals também chamou a atenção. Contra o forte ataque do Tennessee Titans, e com o retorno do running back Derrick Henry, a equipe visitante freou as ações ofensivas de Tennessee, que mesmo em casa, não conseguiu se destacar. Ryan Tannehill foi interceptado em seu primeiro passe. E no último quarto, com o jogo empatado, uma interceptação decisiva colocou Cincinnati no meio do campo. Coube a Joe Burrow fazer o passe derradeiro para Ja'Marr Chase colocar o time em posição para o field goal derradeiro do kicker Evan McPhearson, e sacramentar a vitória.

A equipe de Cincinnati, que na semana passada encerrou um jejum de 31 anos sem vitórias nos Playoffs, agora volta a final da AFC depois de 33 anos. O Bengals segue vivo para tentar a conquista de seu primeiro título de Super Bowl.

O field goal que deu a vitória ao Cincinnati Bengals sobre o Tennessee Titans. #NFL #NFLnaESPN #NFLPlayoffs pic.twitter.com/LbxWCQeGRQ

— Left Tackle Brasil 🏴 (@LeftTackleBR) January 23, 2022

 

Special teams de Green Bay vacila, e 49ers vence jogo dramático sob a neve

Na gelada Green Bay, quem levou a melhor foi o 49ers (foto: Getty Images)

Ter a melhor campanha dá o direito de jogar os Playoffs sempre em casa. E sabemos que no futebol americano, o fator local ajuda muito no mata-mata. Mas não foi o caso do último jogo deste sábado Em uma noite muito fria, com neve e temperatura de -7 graus, o San Francisco 49ers, da quente Califórnia, bateu o Green Bay Packers em pleno Lambeau Field. A equipe teve muitas dificuldades ofensivas, mas conseguiu frear o bom ataque adversário, e se aproveitou das falhas do special teams de Green Bay, decisivas para a vitória por 13 a 10.

Melhor time da temporada regular pela NFC, o Green Bay Packers começou bem, anotando um touchdown logo em sua primeira campanha. E parou ali. Os passes do  quarterback antivacina Aaron Rodgers geravam avanços, mas a defesa do 49ers evitava qualquer possibilidade de ampliação no placar. Por outro lado, o ataque do QB Jimmy Garoppolo fluía apenas no jogo terrestre, pois o camisa 10 de San Francisco demorou a engrenar. 

Com a vantagem em 7 a 0, o special teams do Packers cometeu o primeiro vacilo ainda antes do intervalo, quando o kicker Mason Crosby teve uma tentativa de field goal bloqueada. Depois, o mesmo setor, que só aparece em jogadas de chutes, falhou cedendo um grande retorno de Debbo Samuel, que garantiu que o 49ers anotasse os primeiros pontos da partida. A gota d'água veio já perto do fim da partida, quando o punter Corey Bojorquez foi devolver a bola ao 49ers, e ficou tão desprotegido como alguém que não toma a vacina contra a Covid-19. Seu chute foi bloqueado e facilmente retornado para touchdown de San Francisco. No final, a defesa do 49ers cometeu mais um sack em Rodgers, e  Garoppolo acertou passes bons para colocar o time em posição para chutar um field goal. Coube a Robbie Gould anotar o chute para a vitória.

Esse punt bloqueado e retornado para touchdown DEU FOGO NO GELO! pic.twitter.com/sNJAUDjhwR

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Cinco vezes campeão do Super Bowl, o 49ers volta a uma final de conferência para tentar o seu sexto título. Há dois anos que a franquia de San Francisco não chegava tão longe na NFL.

Jogos de domingo

Hoje, a rodada começa às 17h, com o Tampa Bay Buccaneers recebendo o Los Angeles Rams. Às 20h30, tem a última partida do Divisional Round, entre Kansas City Chiefs e Buffalo Bills. Ambos os jogos têm a transmissão da ESPN2. 

O Super Bowl LVI será no dia 13 de fevereiro, no SoFi Stadium, na área metropolitana de Los Angeles. 

Semifinais de conferência prometem grandes jogos neste final de semana

Se a rodada do Wildcard pode ter decepcionado os fãs no quesito emoção, neste sábado (22) e domingo (23), com as semifinais das conferências da NFL, tudo pode ser diferente. Sobraram apenas oito equipes brigando pelo Super Bowl LVI, e em todos os jogos, há grandes expectativas para jogos emocionantes.

Quem abre os trabalhos desta fase de mata-mata é Tennessee Titans e Cincinnati Bengals, às 18h30. Na sequência, às 22h15, é a vez de Green Bay Packers e San Francisco 49ers. No domingo, o primeiro jogo do dia será entre Tampa Bay Buccaneers e Los Angeles Rams, às 17h, e às 20h, tem Kansas City Chiefs e Buffalo Bills.

No primeiro confronto, o Tennessee Titans, que enfrenta o Cincinnati Bengals, virá com elenco completo à campo. Inclusive, com a volta do running back Derrick Henry, que ficou afastado nas últimas semanas por lesão. Por sua vez, o Bengals vem embalado com a vitória sobre o Las Vegas Raiders, que quebrou um jejum de 31 anos sem triunfos na pós-temporada. 

Assim como o Titans, o Green Bay Packers folgou no Wildcard, e agora volta à campo para enfrentar o San Francisco 49ers em um gelado Lambeau Field. A equipe de Green Bay é a favorita, mas a possibilidade de neve pode deixar o jogo imprevisível, mesmo com o 49ers tendo um clima totalmente oposto do que estão acostumados quando estão em casa. 

Promete ser um grande jogo entre Tampa Bay Buccaneers e Los Angeles Rams. Tanto a equipe de Tom Brady quanto a de Matthew Stafford chegaram à pós-temporada com relativa tranquilidade. Pode ser o grande jogo da rodada a nível de emoção.

E para completar o final de semana, tem o duelo de Kansas City Chiefs e Buffalo Bills. A situação de ambos nestes Playoffs é de vir de vitórias tranquilas na semana anterior. Espera-se um confronto emocionante liderados pelos quarterbacks Patrick Mahomes e Josh Allen.

Todos os quatro jogos do Divisional têm transmissão da ESPN2. Na semana passada, o canal do grupo Disney passou por uma reformulação em suas nomenclaturas. A marca ESPN Brasil deixou de existir, e agora é apenas ESPN, com programação parecida a do canal antigo (com o futebol sendo praticamente 100% da prioridade). A ESPN2 agora é o canal que fará os jogos da NFL e demais esportes americanos. O canal que era a ESPN2 agora é ESPN3. A Fox Sports não existe mais, e virou ESPN4. Apesar de não haver mais Fox Sports, o canal Fox Sports 2 ainda existe.

Jogos insanos e zebras surpreendentes - a histórica semana 18 de 2021/22 da NFL

De forma dramática, Raiders vence Chargers e confirma a classificação aos Playoffs após cinco anos

Em 102 anos de NFL, nunca uma temporada regular havia terminado na semana 18. Neste sábado (8) e domingo (9), isso ocorreu pela primeira vez, com uma insana última rodada da primeira fase da competição. 

Foram definidos os últimos três classificados aos Playoffs, que iniciam no próximo sábado (15). San Francisco 49ers, Las Vegas Raiders e Pittsburgh Steelers conseguiram avançar na semana 18, e se juntam a Teneessee Titans, Kansas City Chiefs, Cincinnati Bengals, Buffalo Bills, New England Patriots, Green Bay Packers, Dallas Cowboys, Tampa Bay Buccaneers, Los Angeles Rams, Arizona Cardinals e Philadelphia Eagles. Um destes 14 times será o campeão do Super Bowl LVI, em 13 de fevereiro, no SoFi Stadium, na região metropolitana de Los Angeles.

A rodada derradeira teve duelos dramáticos, classificações emocionantes e uma eliminação inacreditável. Abaixo, listaremos os principais fatos dos últimos jogos da temporada regular de 2021/22.

Um Sunday Night Football digno de Playoffs

Las Vegas Raiders e Los Angeles Chargers fotam a campo no Sunday Night Football para o tudo ou nada. Quem vencesse, iria aos Playoffs, e eliminaria o rival. O jogo foi insano do início ao fim, com destaque para o dramático último quarto.

O Raiders vencia o jogo por 29 a 14, faltando pouco mais de cinco minutos. O quarterback Justin Herbert, do Chargers, comandou uma incrível reação, convertendo quartas descidas e empatando o jogo a dois segundos do final. Na prorrogação, o drama persistiu, com um field goal para cada lado. Mas ao final do jogo, o time de Las Vegas, do QB Derek Carr, se superou e venceu por 35 a 32. O Raiders volta aos Playoffs após cinco anos de ausência, e será a primeira vez que Carr jogará uma partida de mata-mata (em 2017, estava machucado). Já o Chargers se despediu da competição.

Classificação surpreendente, e carreira de Big Ben continua por mais um tempo

O Pittsburgh Steelers desta última temporada começou cambaleante. Tudo conspirava para uma eliminação melancólica, naquela que provavelmente é a última temporada da carreira do quarterback Ben Roethlisberger, o Big Ben. Em algum momento, as chances de ida aos Playoffs eram de 2% apenas.

Mas os demais resultados nas últimas semanas deram vida à Pittsburgh, que viajou até Baltimore para enfrentar o Ravens precisando vencer para seguir sonhando com alguma coisa. A vitória veio de forma dramática, também na prorrogação, por 16 a 13, mas a franquia ainda dependia de outros resultados. A classificação só se confirmou após o Sunday Night Football vencido pelo Raiders.

Lanterna da liga ajuda Pittsburgh

Mas de todos os resultados favoráveis ao Steelers, nenhum deles foi tão surpreendente quanto a vitória do Jacksonville Jaguars sobre o Indianapolis Colts por 26 a 11. Aliás, só foi possível que Pittsburgh sonhasse com Playoffs se acontecesse uma derrota do Colts. Bastava que a equipe de Indianapolis vencesse para confirmar a classificação à pós-temporada.

O resultado foi a maior surpresa da semana, já que o Jaguars só tinha duas vitórias em 2021/22. O Colts de Carson Wentz e Jonathan Taylor terá de olhar a pós-temporada pela TV. Já a equipe de Jacksonville termina o ano com a pior campanha de toda a NFL pelo segundo ano seguido, pois nesta mesma semana 18, o Detroit Lions também venceu. A primeira escolha geral do Draft de 2022 vai para o Jaguars.

49ers consegue grande virada e confirma a classificação

Não era uma situação fácil a do San Francisco 49ers. No papel, o time dependia apenas de suas forças para avançar. Mas na prática, o duelo era contra o poderoso Los Angeles Rams, que brigava pelo título da NFC Oeste com o Arizona Cardinals. E assim começou o drama de San Francisco. Com Jimmy Garoppolo de quarterback titular, o time penou no primeiro tempo, e chegou a estar perdendo por 17 a 0. A derrota tiraria o 49ers da disputa, já que o New Orleans Saints vencia o Atlanta Falcons com relativa tranquilidade. 

A reação do 49ers começou a partir do terceiro quarto. Garoppolo começou a acertar mais passes decisivos, com Brandon Ayiuk, Debbo Samuel e Jauan Jenkins sendo seus principais recebedores. O Rams ainda liderou no placar novamente no final da partida, mas o empate aconteceu pouco antes do encerramento do tempo regulamentar. Na prorrogação, o field goal do kicker Robbie Gould, e a interceptação de Emmanuel Moseley em cima do quarterback Matthew Stafford confirmaram a vitória por 27 a 24, permitindo a San Francisco jogar a próxima fase. 

Outros resultados

As demais equipes classificadas também jogaram. Houve quem poupou atletas em parte da partida, encerrando a temporada regular com derrota, casos de Green Bay Packers, Cincinnati Bengals e Philadelphia Eagles, que perderam para Detroit Lions, Cleveland Browns e Dallas Cowboys, respectivamente. Se na NFC o Packers já tinha garantido o primeiro lugar, na AFC, ainda havia a disputa pela primeira posição geral, que foi confirmada para o Tennessee Titans, que venceu o Houston Texans por 28 a 25. O Kansas City Chiefs, que ainda brigava pelo primeiro lugar, também venceu na semana 18, derrotando o Denver Broncos por 28 a 24. 

O Arizona Cardinals brigava pelo título da NFC Oeste, mas acabou ficando com uma das vagas de Wildcard porque perdeu para o Seattle Seahawks por 30 a 20. Atual campeão do Super Bowl e vencedor da NFC Sul nesta temporada, o Tampa Bay Buccaneers venceu o Carolina Panthers por 41 a 17. E pela AFC Leste, o Buffalo Bills confirmou o título, ao vencer o New York Jets por 27 a 10, enquanto o New England Patriots perdeu para o Miami Dolphins por 33 a 24. 

Nos duelos entre eliminados, além da já citada vitória do Jaguars sobre o Colts, teve também a vitória do Washington Football Team (que terá seu novo nome anunciado no mês que vem) sobre o New York Giants por 22 a 7; a vitória do Minnesota Vikings sobre o Chicago Bears por 31 a 17; e a vitória do New Orleans Saints sobre o Atlanta Falcons por 30 a 20.

Técnicos demitidos

A segunda-feira após o final da temporada regular é marcada pelo dia em que cabeças rolam em equipes que não foram bem no ano. Quatro técnicos foram demitidos após a semana 18. Ainda no domingo (9), o Denver Broncos anunciou a saída do técnico Vic Fangio. E nesta segunda (10), também perderam o emprego os treinadores Matt Nagy, do Chicago Bears, Brian Flores, do Miami Dolphins, e Mike Zimmer, do Philadelphia Eagles. Também foram demitidos os general managers Ryan Pace e Rick Spielman, do Bears e Vikings, respectivamente.

Com as quatro demissões confirmadas, até agora, seis times perderam seus treinadores em 2021/22. O primeiro a cair foi Jon Gruden, que pediu demissão do Las Vegas Raiders após a revelação de e-mails em que era racista, homofóbico e misógino. E recentemente, Urban Meyer foi dispensado do Jacksonville Jaguars, após uma série de problemas de relacionamento entre ele e os jogadores que comandava.

E os Playoffs?

Fiquei muito tempo ausente do Left Tackle Brasil por causa de algumas questões pessoais, mas não esqueceria da sequência da temporada. A partir deste sábado (15), começa o super final de semana do Wildcard, a primeira fase da pós-temporada, com seis jogos eliminatórios. Dois deles ainda serão no sábado. No domingo (16), mais três partidas, nos moldes daquela maratona linda de duelos dominicais que já estamos acostumados, e na segunda-feira (17), um Monday Night Football dos Playoffs. Apenas Green Bay Packers e Tennessee Titans folgam, e entram em campo apenas no Divisional Round, a fase semifinal das conferências.

Todos os jogos terão a transmissão dos canais ESPN para o Brasil, que a partir do próximo domingo, passam por uma mudança em seus nomes. O canal que antes era a ESPN Brasil passa a ser apenas a ESPN. O canal ESPN passará a ser ESPN2. A atual ESPN2 se transformará em ESPN3. A Fox Sports, que exibiu alguns jogos da NFL em 2021, virará a ESPN4. Apenas o Fox Sports 2 permanecerá com o mesmo nome. 

Confira abaixo as datas, horários e transmissões dos Playoffs

Sábado, 15/1

18h30 – Cincinnati Bengals x Las Vegas Raiders (ESPN)

22h15 – Buffalo Bills x New England Patriots (ESPN)

Domingo, 16/1

15h – Tampa Bay Buccaneers x Philadelphia Eagles (ESPN)

18h30 –Dallas Cowboys x San Francisco 49ers (ESPN)

22h15 – Kansas City Chiefs x Pittsburgh Steelers (ESPN)

Segunda-feira, 17/1

22h15 – Los Angeles Rams x Arizona Cardinals (ESPN2)

Maratona NFL – Temporada 4, episódio 1 – Do Super Bowl até aqui, tudo o que foi notícia durante nossa ausência

Como continuamos em offseason, o Maratona NFL, o podcast transmitido aqui no Left Tackle Brasil, fez uma pausa de quatro meses. Mas agora estamos de volta. A espera acabou e o programa está no ar novamente. A equipe? A de sempre, com Ruan Nascimento, representando este site, e os amigos e colegas de bancada Carlos Oliveira e Mia Mastrocolo – a Mia infelizmente não pôde participar em razão de seus compromissos, mas ela continua na nossa equipe para esta temporada. Voltamos daquele jeito de sempre, com muita descontração, não falando apenas da National Football League mas de tudo o que marcou neste período.

A pauta do programa se resume aos principais assuntos da NFL nos últimos meses em que estivemos sem gravações inéditas. Falamos da passagem do Draft à aposentadoria de Drew Brees. Do aumento da temporada regular a partir de 2021 até o fim da longeva carreira do kicker Adam Vinatieri, que começou a jogar profissionalmente em 1996 e só agora pendurou as chuteiras. 

Também destacamos os problemas internos em algumas equipes, alguns já resolvidos e outros nem tanto. Entre os resolvidos, a troca do wide receiver Julio Jones (ex-Atlanta Falcons) para o Tennessee Titans; a não ida de Aaron Rodgers, o quarterback do Green Bay Packers e atual MVP da liga, para os treinamentos preparatórios para a temporada de 2021; e a situação de Deshaun Watson, que de queridinho da NFL, passou a ser ignorado por todo mundo diante das acusações de assédio sexual contra o jogador.

Fora da National Football League, apresentamos neste podcast os dados da Covid-19 no Brasil. Desde o nosso último podcast gravado, a pandemia ficou ainda mais descontrolada no país, e mais que dobrou o número de vidas perdidas em apenas quatro meses. São quase 500 mil mortes por Covid. Por outro lado, Carlos e Ruan voltaram a enaltecer a importância da vacinação, e enfatizando a campanha que, se você tem o direito de se vacinar, vacine-se. Só com a vacinação venceremos a pandemia. 

Ouça o Maratona NFL de retorno através de nossas plataformas, pelo Spotify, pelo Apple Podcasts e em demais plataformas, pelo Anchor. 

Ou, se preferir, ouça abaixo o podcast.

Julio Jones é trocado para o Tennessee Titans

Atleta está na NFL desde 2011 (foto: Getty Images)

O wide receiver Julio Jones está de casa nova. O atleta de 32 anos foi trocado para o Tennessee Titans, e deixa em definitivo o Atlanta Falcons, única equipe que defendeu em sua carreira na NFL. O anúncio da troca foi na tarde deste domingo, 6 de junho. 

De acordo com a NFL, os termos da troca serão revelados nos próximos dias. Jones ainda está finalizando seus testes físicos para se mudar de vez para a franquia do Tennessee. Mas já é certa a negociação. Assim, o wide receiver será mais uma peça de força no ataque do Titans, composto por nomes como o quarterback Ryan Tannehill, o running back Derrick Henry e o também wide receiver AJ Brown. 

Julio Jones é um dos wide receivers de maior talento da última década da NFL. Ele chegou na liga em 2011, quando foi selecionado no Draft pelo Atlanta Falcons. Em sua carreira, recebeu para 12.896 jardas e 60 touchdowns. Apesar dos números, sua situação em Atlanta começou a ficar ruim em 2020, ano em que o Falcons foi muito mal na temporada. Jones se desentendeu com a direção da franquia e pediu para ser trocado.

Análises dos premiados no NFL Honors pela temporada 2020/21

Aaron Rodgers foi eleito o MVP da temporada (foto: Matt Ludtke/AP)

Se o Super Bowl é o ápice do futebol americano para qualquer equipe e qualquer jogador, individualmente, o NFL Honors traz a completa premiação para os destaques individuais da temporada. No dia 6 de fevereiro, véspera do Super Bowl LV, conhecemos os eleitos do Oscar da NFL. Por conta de todo o clima com a decisão da National Football League, vencida pelo Tampa Bay Buccaneers por 31 a 9 contra o Kansas City Chiefs, optei por falar destes nomeados individualmente em uma publicação seguinte ao confronto decisivo ocorrido no mês passado.

Provavelmente você já sabe que o Aaron Rodgers foi o MVP, ou que Justin Herbert foi eleito o Calouro Ofensivo do Ano, e está tudo bem em ter o conhecimento destas informações. E aqui neste conteúdo, falaremos exatamente sobre o porquê de estes e demais atletas e membros da comissão técnica terem sido escolhidos os melhores em suas funções. Curiosamente, nenhuma pessoa do Tampa Bay Buccaneers e nem do Kansas City Chiefs foi nomeada, apesar de que isso não diminui a grande campanha do campeão e vice do Super Bowl, respectivamente. Veja abaixo a lista e nossas análises.

Calouro Ofensivo do Ano

Herbert foi o grande destaque do Los Angeles Chargers na temporada (foto: Harry How/Getty Images)

Escolhido: Justin Herbert, quarterback do Los Angeles Chargers

Ele foi o terceiro quarterback escolhido no Draft de 2020, na sexta posição geral do recrutamento, após as nomeações de Joe Burrow, pelo Cincinnati Bengals, e de Tua Tagovailoa, pelo Miami Dolphins. Justin Herbert foi selecionado para ser o sucessor de Philip Rivers no Los Angeles Chargers, após este ter feito história na franquia e ir para o Indianapolis Colts em sua última temporada na carreira. 

O novo QB do Chargers seria reserva nas primeiras semanas, mas após o médico da equipe perfurar o pulmão de Tyrod Taylor, então titular, Herbert foi alçado para jogar na semana 2 a minutos da partida contra o Kansas City Chiefs. E foi muito bem! Não só neste duelo como em vários outros ao longo da temporada regular. Nos 15 jogos em que atuou, Herbert passou para 4336 jardas, 31 touchdowns e 10 interceptações. A franquia de Los Angeles terminou em terceiro em sua divisão, com campanha de 7-9, insuficiente para ir aos Playoffs. Porém, o desempenho de seu quarterback, escolhido o Calouro Ofensivo do Ano, dá sinais de esperança para os próximos anos.

Calouro Defensivo do Ano

Young fortaleceu o setor defensivo da franquia de Washington (foto: Getty Images)

Escolhido: Chase Young, defensive end do Washington Football Team

Chase Young foi a segunda escolha geral do Draft passado, e as análises prévias do recrutamento já indicavam que ele tinha potencial de ser um grande jogador. Na temporada regular, jogando pelo Washington Football Team, correspondeu bem às expectativas. O jovem atleta foi um dos melhores do setor defensivo da franquia, e nas 15 partidas em que atuou, fez 42 tackles ao todo, com 7,5 sacks e 4 fumbles forçados. Young foi peça fundamental para contribuir com a classificação de seu time até a pós-temporada. Washington não frequentava os Playoffs desde a temporada de 2015.

Assistente Técnico do Ano

Escolhido: Brian Daboll, coordenador ofensivo do Buffalo Bills

Daboll contribuiu para o fortalecimento do ataque do Bills (foto: USA Today Sports)

A carreira de Brian Daboll na comissão técnica é de mais de 20 anos, seja pelo High School, College Football e NFL. Já foi cinco vezes campeão do Super Bowl como assistente no New England Patriots. Como coordenador ofensivo do Buffalo Bills desde 2018, não é a primeira vez que ocupa esta função. Porém, Daboll nunca havia sido escolhido o melhor auxiliar de toda a liga.

Junto com o técnico Sean McDermott, Daboll auxiliou na revolução ofensiva do time, que mudou seu patamar desde a escolha do quarterback Josh Allen no Draft de 2018. Em 2020, a equipe avançou para os Playoffs pela segunda vez consecutiva, e chegou até a final da AFC, quando saíram derrotados pelo Kansas City Chiefs. Além disso, o Bills desta última temporada foi o vencedor da AFC Leste, divisão a qual o time não vencia desde 1995.

A eleição é feita com base apenas no desempenho da temporada regular, mas aqui cabe destacar que também poderia ser premiado como Assistente Técnico do Ano o coordenador defensivo do Tampa Bay Buccaneers, Todd Bowles, por transformar a defesa do time campeão do Super Bowl LV como uma potência. Vale lembrar que este setor não cedeu nenhum touchdown ao Chiefs na decisão. Mas a escolha de Daboll também foi uma boa decisão.

Técnico do Ano

Treinador foi o responsável por recolocar o Browns nos Playoffs após 18 anos (foto: Michael Ainsworth/AP)

Escolhido: Kevin Stefanski, treinador do Cleveland Browns

Depois de 14 temporadas como funcionário do Minnesota Vikings (ocupando diversos cargos até ser efetivado como coordenador ofensivo em 2019), Kevin Stefanski se mudou para o Cleveland Browns com um imenso desafio. Em seu primeiro ano como head coach, tinha a missão de colocar a franquia novamente nos Playoffs, o que não acontecia desde 2002. 

E conseguiu isso logo de cara. O Browns finalmente conseguiu jogar bem depois de tantos anos tentando sua reconstrução e com diversas trocas de treinador. A equipe de Baker Mayfield, Myles Garrett, Nick Chubb e Jarvis Landry conseguiu 11-5 na temporada regular, e nos Playoffs, foi além, conseguindo uma enorme vitória sobre o Pittsburgh Steelers. O time acabou caindo na fase seguinte para o Kansas City Chiefs, mas nada que apagasse o grande ano de Stefanski, eleito o melhor técnico de forma merecida.

Comeback Player Of The Year

Atleta passou por 17 cirurgias até retornar aos gramados (foto: Justin Aller/Getty Images)

Escolhido: Alex Smith, quarterback do Washington Football Team

Em 2018, Alex Smith sofreu um tackle e foi para o chão. Os médicos da equipe de Washington rapidamente o atenderam, e viram que havia uma grave lesão na perna. Imediatamente o levaram para o hospital. Uma cirurgia de emergência foi feita, até a descoberta que o problema era ainda maior, devido a uma infecção bacteriana grave. E assim iniciou uma saga que envolveu a luta pela vida do atleta, que quase veio à óbito, e que após sobreviver, por muito pouco não precisou amputar a perna. Quase dois anos depois, além das 17 cirurgias de recuperação, o jogador voltou a entrar em campo.

Na recente temporada, Smith participou de oito partidas apenas. A maioria delas como titular. Ele passou para 1.582 jardas, 6 touchdowns e 8 interceptações. Apesar dos números, o Washington Football Team cresceu com ele em campo. Com Alex Smith de titular, o time teve cinco vitórias e uma derrota. E mesmo que a equipe não fosse aos Playoffs (foi campeã da divisão e eliminada no Wildcard), depois de tudo o que o camisa 11 passou, não teria como o prêmio Comeback Player Of The Year ser para outra pessoa. O prêmio é destinado para quem retornou à liga jogando bem após uma grave lesão no ano anterior.

No entanto, para 2021 o destino de Smith é incerto. Washington confirmou que dispensará ele nesta Offseason. Aos 36 anos, ele ainda pretende continuar jogando na NFL e continuar com sua saga de superação.

Jogada da Temporada

Lance derradeiro deu ao Arizona Cardinals a vitória contra o Buffalo Bills na temporada regular (foto: Christian Petersen/Getty Images)

Lance escolhido: A Hail Mary lançada pelo quarterback do Arizona Cardinals, Kyler Murray, para o wide receiver DeAndre Hopkins, garantindo a vitória contra o Buffalo Bills

Nos últimos anos, o nome de Aaron Rodgers, o quarterback do Green Bay Packers, virou sinônimo de Hail Mary. Até mesmo o apelido de Hail Rodgers ele chegou a ganhar, por ter sido o protagonista de três lances assim entre as temporadas de 2015 e 2016. Porém, em 2020, Rodgers ganhou um concorrente em lançar passes em profundidade no apagar das luzes. Kyler Murray, que fez uma ótima temporada pelo Arizona Cardinals, apesar da ausência nos Playoffs, protagonizou o gigantesco momento da equipe, ao lançar para DeAndre Hopkins anotar o touchdown da vitória sobre o Buffalo Bills.

A jogada do ano foi épica! A Hail Mary lançada por Kyler Murray para DeAndre Hopkins, no TD da vitória do Arizona Cardinals sobre o Buffalo Bills. #SuperBowl pic.twitter.com/0RtvwU8rfq

— Left Tackle Brasil (de 🏡) 🏴 (@LeftTackleBR) February 7, 2021

 A Hail Mary é uma jogada que só é usada em situações extremas. Ela consiste em um passe gigante do quarterback para a endzone, normalmente nos últimos segundos da partida, para que alguém receba para touchdown. Raramente dá certo, mas quando dá certo, o lance vira memorável. A jogada se chama Hail Mary por causa de Roger Staubach, quarterback do Dallas Cowboys nos anos 1970, que anotou um TD desta maneira. Ao explicar o lance, Staubach disse que jogou a bola para o alto e rezou uma Ave Maria para ver se dava certo. Ave Maria em inglês é... Hail Mary. O nome se popularizou e até hoje é utilizado na NFL.

Jogador Defensivo do Ano

Defensor do Rams leva o prêmio pela terceira vez (foto: Stephen Brashear/AP)

Escolhido: Aaron Donald, defensive tackle do Los Angeles Rams

Se fecharmos os olhos para citar nominalmente os dez melhores defensores da NFL na atualidade, sem pensar muito e independente da posição, o nome de Aaron Donald estará na lista. Na liga desde 2014, quando foi selecionado pelo Rams, Donald não ficou de fora de nenhum jogo. Soma-se isso ao fato de que, com a nomeação de 2020 como o Jogador Defensivo do Ano, recebe este prêmio individual pela terceira vez na carreira, assim como em 2017 e 2018. 

Nesta última temporada, Aaron Donald teve 44 tackles totais, com quatro fumbles forçados e 13,5 sacks. Sua escolha como melhor atleta de defesa da temporada não chegou a ser uma unanimidade, pois concorreu com o defensive end do Pittsburgh Steelers, TJ Watt. Porém, esta nomeação continua sendo merecida.

Jogador Ofensivo do Ano

Escolhido: Derrick Henry, running back do Tennessee Titans

Henry se tornou o oitavo na história a correr para 2000 jardas em uma única temporada (foto: Wade Payne/AP)

Normalmente este prêmio é dado ao MVP da temporada. Mas desta vez, quem levou a melhor como Jogador Ofensivo do Ano não foi eleito como o melhor de toda a liga. Derrick Henry, o running back do Tennessee Titans, fez a melhor temporada de sua carreira. O camisa 22 correu para impressionantes 2.027 jardas, e para 17 touchdowns. Henry se tornou o oitavo na história da NFL a correr para mais de 2 mil jardas. 

Desde 2016 na NFL, o running back vive o auge como profissional. É inegável que, com Derrick Henry, o Tennessee Titans cresceu consideravelmente. Não é a toa que a franquia tem garantido a presença nos Playoffs nos últimos anos. 

MVP

(foto: Quinn Harris/Getty Images)

Escolhido: Aaron Rodgers, quarterback do Green Bay Packers

MVP é a sigla em inglês para Jogador Mais Valioso. Mas, na prática, o prêmio vai para o melhor atleta da liga na temporada. Quase sempre vai para um quarterback, e desde 2013, somente QBs são os escolhidos. E se voltarmos os nomeados para atletas de defesa, foi em 1986 em que o último defensor foi eleito o melhor atleta.

Mas nossa análise é de 2020. E Aaron Rodgers foi o grande merecedor da honraria. É a terceira vez que o quarterback do Green Bay Packers leva o prêmio de MVP, assim como foi em 2011 e 2014. Na última temporada, Rodgers completou 372 passes, para 4.299 jardas, 48 touchdowns e apenas cinco interceptações. Dos 50 representantes da imprensa dos Estados Unidos que votam para decidir quem é o melhor, 44 deles votaram em Rodgers. Outros quatro votaram em Josh Allen, o QB do Buffalo Bills, e duas pessoas votaram em Patrick Mahomes, o quarterback do Kansas City Chiefs, vice-campeão do Super Bowl LV.

Ainda sobre Rodgers, ele é outro exemplo que envolve atletas em idade avançada que continuam jogando em alto nível. Ele está com 37 anos e sem indícios de que irá se aposentar em breve. Ou seja, ainda vai castigar muito as defesas adversárias com seus grandes passes.

Ravens, Saints e Browns fecham o Wildcard com vitória, e permanecem vivos nos Playoffs

Vitória acachapante do Cleveland Browns marcou a rodada de domingo (foto: Getty Images)

Neste domingo, 10 de janeiro, três jogos completaram o Wildcard da NFL, encerrando a super maratona de 18 horas de puro futebol americano nos seis duelos realizados neste final de semana. Baltimore Ravens, New Orleans Saints bateram Tennessee Titans, Chicago Bears e Pittsburgh Steelers.

Os três vencedores se juntam a Buffalo Bills, Los Angeles Rams e Tampa Bay Buccaneers, que haviam vencido no sábado, 9. Além deles, permanecem vivos nos Playoffs da NFL o Kansas City Chiefs e o Green Bay Packers. Ambos foram os melhores em suas respectivas conferências, e por isso folgaram neste final de semana. Os próximos confrontos da pós-temporada serão os do Divisional Round, as semifinais de conferência, nos dias 16 e 17 de janeiro. 

Confira abaixo como foram cada uma das partidas deste domingo. Teve jogo equilibrado, teve uma vitória mantida sob controle e também uma surra histórica, que proporcionou a queda de diversos tabus. Leia na sequência!

Ravens vence Titans fora de casa, na primeira vitória de Lamar Jackson nos Playoffs

Lamar Jackson vinga a derrota sofrida no ano passado (foto: Mark Zalescki/St Joseph News Press)

A rodada de domingo começou com o Baltimore Ravens levando a melhor sobre o Tennessee Titans, pelo placar de 20 a 13. O resultado é a revanche da equipe de Baltimore sobre Tennessee, já que no ano passado, ambos se enfrentaram nos Playoffs, com vitória do Titans. O principal destaque da partida foi o quarterback Lamar Jackson, do Ravens, que passou para 179 jardas e correu para 136 jardas e um touchdown, apesar da interceptação lançada. Foi a primeira vitória de Jackson na pós-temporada em sua carreira.

O jogo também se destaca pela atuação defensiva do Ravens, que depois de tomar um susto no primeiro quarto, melhorou em campo e impediu o Titans de fazer um grande jogo ofensivo. O running back Derrick Henry, que correu na temporada regular para 2027 jardas, teve neste Wildcard apenas 40 jardas terrestres. E o quarterback Ryan Tannehill passou para 165 jardas, um touchdown e uma interceptação.

Nos primeiros minutos, a situação começou favorável à equipe do Tennessee, que jogava em casa na pós-temporada pela primeira vez desde a temporada 2008/09. O time abriu o placar com o touchdown de Tannehill para o wide receiver AJ Brown. Na sequência, a defesa interceptou Lamar Jackson, permitindo alguns minutos depois que o Titans ampliasse com um field goal do kicker Stephen Gostkowski.

A partir do segundo período, o Ravens se recuperou do susto e passou a controlar o jogo, ofensiva e defensivamente. Apesar disso, a primeira pontuação de Baltimore foi com um field goal de Justin Tucker. Porém, na sequência, Lamar Jackson fez uma grande corrida de 48 jardas para anotar um touchdown e empatar a partida, que foi para o intervalo com o placar de 10 a 10.

Quando a defesa deixa Lamar Jackson correr, ele faz a festa. Que grande jogada do quarterback do Baltimore Ravens neste touchdown. Ravens empata o jogo. #NFL #NFLnaESPN pic.twitter.com/Q9W4sQ64bO

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Com quase seis minutos de posse de bola no início do terceiro quarto, o Ravens virou no placar com um touchdown corrido pelo running back JK Dobbins. Enquanto isso, o Titans não conseguia fazer nada e o melhor momento no período foi ter anotado mais um field goal, com o jogo ainda mantido em uma posse de bola. Já no último quarto, Baltimore avançou bem, não só no jogo terrestre mas também com passes de Lamar Jackson. Mas a campanha terminou frustrante com um atípico erro de Justin Tucker no field goal. Como Tennessee não conseguiu sequer diminuir no placar, o Ravens teve outra chance de ampliar no marcador. E desta vez, Tucker não errou o chute. Ainda houve tempo para a defesa de Baltimore interceptar Ryan Tannehill nos instantes finais, definindo assim o jogo em 20 a 13.

"Em janeiro, com a vacina, vai tudo voltar ao normal."

Janeiro: sem vacina, e com Justin Tucker errando field goal. #NFL #NFLnaESPN pic.twitter.com/aoVqIqndMw

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Com tranquilidade, Saints elimina Bears 

Brees teve ótima atuação, naquela que pode ser sua última temporada como profissional

Segundo colocado na NFC, o New Orleans Saints venceu o Chicago Bears no Mercedes-Benz Superdome por 21 a 9. Apesar da vitória, o Saints teve algumas dificuldades por boa parte do confronto, em especial com o seu ataque. Porém, a defesa foi bastante segura o tempo inteiro, permitindo que, na metade final da partida, New Orleans conseguisse uma sólida vantagem. 

Possivelmente em sua última temporada como profissional, Drew Brees fez um bom jogo, passando para 265 jardas e dois touchdowns. Recuperado da Covid-19, o running back Alvin Kamara teve também uma ótima atuação. Ele correu para 99 jardas e um TD. Por outro lado, o quarterback do Bears, Mitchell Trubisky teve uma atuação bastante ruim. Passou para 199 jardas e um touchdown, mas estes números foram inflados pela última campanha ofensiva de Chicago, com o jogo já decidido. O Bears, inclusive, só converteu uma vez uma terceira descida, justamente quando não havia mais como se recuperar no placar.

Não dá para não mencionar o lado entretenimento deste jogo. A CBS, emissora que exibiu o jogo nos Estados Unidos, fez uma parceria com a Nickelondeon, canal infanto-juvenil que também tem no Brasil. Enquanto a primeira emissora exibia a partida normalmente, a segunda colocava efeitos de animação em tempo real durante as jogadas, como uma chuva de slime a cada touchdown, e o field goal na forma do Bob Esponja.

Drew Brees faz o passe para o Latavius Murray, que driblou a defesa do Bears, e anotou o touchdown para a chuva de slime. #NFL #NFLnaESPN pic.twitter.com/PEAO4PFjEh

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Cairo Santos não gosta do Bob Esponja e acertou a cara dele ao anotar o field goal. Placar agora de Saints 7x3 Bears. #NFL #NFLnaESPN pic.twitter.com/9ZCLtklqRL

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Voltando ao confronto, o Saints abriu o placar com um touchdown, em passe de Drew Brees para Michael Thomas. O time ficou perto de ampliar a vantagem até o erro de field goal do kicker Will Lutz. Mais um erro veio na sequência, quando o quarterback reserva de New Orleans, Taysom Hill, entrou em campo para uma jogada e sofreu fumble. O turnover permitiu a única pontuação do Bears no primeiro tempo, com o field goal do kicker Cairo Santos.

Até o terceiro quarto, o jogo permanecia equilibrado, com o placar em 7 a 3 para o Saints. O ataque de New Orleans pouco conseguia fazer ante a forte defesa de Chicago. Porém, no ataque, o Bears se complicava com jogadas que não rendiam grandes avanços. Quando a defesa do time visitante cansou, o Saints aproveitou para ampliar a vantagem, com o passe de Drew Brees para Latavius Murray. No último período, veio mais um TD, agora em corrida de Alvin Kamara, definindo a partida. Com o jogo decidido, o Bears conseguiu o seu único touchdown, em passe de Trubisky para Jimmy Graham com o cronômetro zerado.

Browns trucida Steelers no primeiro quarto, e quebra uma infinidade de tabus com sua vitória

Foram 28 pontos anotados apenas no primeiro quarto (foto: Getty Images)

A saga do Cleveland Browns nas últimas semanas pode ser digna de estar em um livro. Desde a semana 16, o time conviveu com testes positivos de Covid-19, causando alguns desfalques. Mesmo assim, o Browns se classificou aos Playoffs pela primeira vez em 18 anos – era o time da NFL com a maior ausência da pós-temporada. Quando tudo poderia ser festa, a pandemia novamente deu suas caras nas instalações do time, afastando mais jogadores e o técnico, Kevin Stefanski, que testou positivo. Cleveland ficou sem treinar praticamente a semana inteira para o confronto com o Pittsburgh Steelers. Seu sonho de vencer no Wildcard aparentemente estava distante. 

Mas a realidade foi outra. Todo brasileiro lembra dos 7 a 1 aplicados pela Alemanha no Brasil em plena semifinal da Copa do Mundo de 2014, no Mineirão. Neste domingo, o Cleveland Browns fez algo semelhante ao seu maior rival de divisão, apesar de, diferente da Seleção Brasileira, o Steelers ainda ter tentado reagir. No primeiro quarto, Cleveland abriu 28 a 0, e dominou ofensiva e defensivamente em pleno Heinz Field. Nos quartos seguintes, mesmo com Pittsburgh pontuando, o Browns não deixou os rivais encostarem, e a vitória foi de 48 a 37. Foi a primeira vitória do time de Cleveland nos Playoffs desde 1995, em época em que a equipe era treinada por Bill Bellichick.

O snap mal feito virou fumble e touchdown do Browns. Steelers 0x7 Browns. #NFL #NFLnaESPN pic.twitter.com/F1MUFW215L

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O jogo mal começou e já teve touchdown. Uma falha do center Maurkice Pouncey no primeiro snap do Pittsburgh Steelers virou TD logo de cara, pois a bola passou direto pelo quarterback Ben Roethlisberger até cair na endzone e a defesa do Browns anotar o touchdown. Na posse de bola seguinte, Big Ben lançou uma interceptação no campo de defesa, e três jogadas depois, o quarterback do Browns, Baker Mayfield, lançou um belo passe de 40 jardas para Jarvis Landry anotar um touchdown. Depois disso, o Browns conseguiu o seu terceiro TD. E ainda no primeiro período, veio o quarto touchdown, algumas jogadas depois de Roethlisberger pela segunda vez. Todo mundo viu em choque o primeiro período, que terminou 28 a 0 para Cleveland, que se tornava o primeiro time na história dos Playoffs da NFL a abrir este placar nos primeiros 15 minutos.

No segundo quarto, tudo pareceu ficar mais tranquilo, até ter mais uma interceptação de Ben Roethlisberger. Como o ataque do Browns deu uma diminuída no ritmo, Pittsburgh, enfim, anotou o seu primeiro touchdown, dando um leve sinal de recuperação, em corrida curta de James Conner. Não demorou muito e o Browns conseguiu fazer mais um TD, agora em passe de Mayfield para Austin Hooper. Com pouco tempo para o intervalo, o Steelers diminuiu com um field goal do kicker Chris Boswell. 

A vantagem do Browns foi se pulverizando no terceiro período, quando ataque e defesa afrouxaram, dando vida ao ataque do Steelers. Roethlisberger fez dois passes para touchdown neste quarto, um para Eric Ebron e o outro para JuJu Smith-Schuster. Com 12 pontos de diferença, o que parecia improvável passou a ser uma possibilidade para Pittsburgh, até que uma decisão de chutar um punt no início do último período, em um momento em que Cleveland estava inerte no ataque, mudou tudo.

Mal começou o último quarto e Baker Mayfield lançou para mais um touchdown, em passe curto para Nick Chubb, que avançou 40 jardas até a endzone. Foi um sinal claro de que Cleveland não iria afrouxar para perder. Mesmo assim, o Steelers seguiu lutando bravamente, e Roethlisberger lançou para mais um touchdown, para Chase Claypool. O Browns colocou mais três pontos no placar com um field goal de Cody Parkey, e a defesa apareceu para o turnover derradeiro, vindo de Sione Takitaki. Com o turnover, Cleveland anotou mais três pontos, e na garbage time, o Steelers finalizou sua participação com outra recepção para TD de Chase Claypool.

Báilame como si fuera la última vez
Y enséñame ese pasito que no sé
Un besito bien suavecito, bebé
Taki taki
Taki taki, ¡rumba!

Olha o Taki Taki interceptado o Big Ben, para a vitória do Cleveland Browns. #NFL #NFLnaESPN
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Com a vitória por 48 a 37, o Browns terá o quarterback mais velho a jogar o Divisional Round na AFC, pois Baker Mayfield tem 25 anos e os demais QBs da conferência também são jovens. Mayfield passou para 263 jardas e três touchdowns. Já Roethlisberger, que teve um começo de jogo terrível, acabou passando para 501 jardas e quatro TDs, mas as quatro interceptações custaram muito caro.

Definidos os confrontos do Divisional Round

Agora, restam apenas oito equipes na disputa para ir ao Super Bowl LV, no dia 7 de fevereiro, no Raymond James Stadium, em Tampa, na Flórida. Na próxima semana, serão realizados os confrontos do Divisional Round, as semifinais das conferências. Veja as datas abaixo:

Sábado, 16/1

18h35 – Green Bay Packers x Los Angeles Rams

22h15 – Buffalo Bills x Baltimore Ravens

Domingo, 17/1

17h05 – Kansas City Chiefs x Cleveland Browns

20h40 – New Orleans Saints x Tampa Bay Buccaneers

Maratona NFL – Temporada 3, episódio 22 – Prévia do Wildcard, Browns afetado pela pandemia e problemas em Houston

Depois de uma semana de pausa, o Maratona NFL, o nosso podcast feito em parceria entre Ruan Nascimento, Carlos Oliveira e Mia Mastrocolo, volta com tudo para analisar a rodada de Wildcard, que é a abertura dos Playoffs da NFL.

No programa, os apresentadores discutiram sobre cada um dos confrontos da liga, dando palpites em cada um dos seis jogos que abrem os mata-matas da temporada 2020/21 (o calendário estará ao final deste texto). Além de reforçar a preocupação com o Cleveland Browns, que irá para o seu jogo contra o Pittsburgh Steelers sem diversos jogadores, infectados por Covid-19, incluindo o técnico Kevin Stefanski. A equipe está sem treinar desde o último domingo, quando venceu justamente o Steelers na semana 17, pelo placar de 24 a 22, confirmando o seu retorno aos Playoffs desde a temporada 2002/03.

Leia também: o que esperar dos seis confrontos de Wildcard

Entre outros assuntos, o podcast comenta as demissões de técnicos após o final da temporada, casos de Los Angeles Chargers, Jacksonville Jaguars e New York Jets, que estão à procura de substitutos. E também, o programa repercute o clima pesado que há no Houston Texans há alguns dias. A equipe contratou Nick Caserio para o cargo de general manager, e o quarterback Deshaun Watson não gostou da decisão. Segundo o repórter da NFL Ian Rapoport, Watson queria que o elenco fosse ouvido pela direção da franquia para a escolha do novo GM, o que não aconteceu. O próprio QB registrou seu descontentamento pelo Twitter.

E também, no começo do programa, deixamos a nossa solidariedade às famílias e amigos dos mais de 200 mil brasileiros que morreram de Covid-19. O podcast foi gravado no dia 7 de janeiro, data em que o Brasil atingiu esta triste marca, e ainda com a desesperança de não sabermos quando a vacinação começa no País, e com alta média de novos casos e óbitos.

Ouça o Maratona NFL conosco, pelo Spotify, Apple Podcasts e em demais plataformas, pelo Anchor. Ou, se preferir, pode acompanhar logo abaixo. 

Vem aí a rodada de Wildcard: o que esperar dos seis confrontos deste final de semana

O caminho até o Super Bowl LV começará a ser trilhado

Neste sábado e domingo, dias 9 e 10 de janeiro, começam os Playoffs da NFL, com a rodada de Wildcard. Nela, entram em campo 12 dos 14 times que se classificaram à pós-temporada, com a exceção de Green Bay Packers e Kansas City Chiefs, por terem sido os melhores colocados de suas respectivas conferências, a Nacional (NFC) e a Americana (AFC). E a regra é muito simples, é vencer ou vencer. Quem levar a melhor nos seis confrontos deste final de semana, avança ao Divisional Round, e se junta a Packers e Chiefs. Agora, quem perder, estará fora da temporada, e terá de pensar no próximo ano. 

E neste janeiro de 2021, pela primeira vez a NFL terá seis jogos no Wildcard, isso porque em março do ano passado, a liga aprovou o aumento de vagas para a pós-temporada. Agora são sete times por conferência, e não mais seis como era até o ano passado.

Destes jogos, você confere abaixo um especial sobre as expectativas de cada confronto, como os favoritos e possíveis desfalques. Venha com a gente porque o melhor mês do ano no futebol americano está apenas começando, e que levará dois times ao Super Bowl LV, marcado para o dia 7 de fevereiro, no Raymond James Stadium, em Tampa, na Florida. Todas as partidas terão a transmissão da ESPN para o Brasil.

Buffalo Bills x Indianapolis Colts (sábado, 15h05 – de Brasília)

Assim como em 2019/20, os Playoffs da NFL começam com um jogo do Buffalo Bills. No ano passado, o time de Buffalo foi o visitante, chegou a abrir uma grande vantagem sobre o Houston Texans, e sucumbiu no último quarto, com erros que custaram a eliminação na prorrogação. De aprendizado, o Bills buscou a evolução para 2020. E melhorou muito! O principal crescimento profissional foi o do quarterback Josh Allen, que passou para 37 touchdowns e 10 interceptações, sendo o líder da franquia na campanha de 13-3, que garantiu o título da AFC Leste pela primeira vez desde 1995. Com a segunda melhor posição geral na conferência, Buffalo é o favorito no duelo.

Por outro lado, o Colts foi uma das grandes surpresas nesta temporada 2020/21. O ataque teve a chegada do veterano quarterback Philip Rivers – que pode encerrar sua carreira ao final da temporada, e melhorou com a presença do running back calouro Jonathan Taylor, que correu para 1169 jardas e 11 touchdowns na temporada regular. A franquia volta aos Playoffs depois de um ano ausente da pós-temporada. E por ter sido o sétimo na Conferência, chega ao mata-mata como possivelmente o maior azarão entre os classificados.

Seattle Seahawks x Los Angeles Rams (sábado, 18h40)

Rivais de divisão, Seahawks e Rams voltam a se enfrentar no Wildcard

Em campo, o campeão e o vice da NFC Oeste. Por serem rivais de divisão, este será o terceiro duelo entre Seahawks e Rams. Na temporada regular, cada time venceu um duelo. Mas desta vez, o equilíbrio é deixado um pouco de lado. Vindo de uma classificação dramática na semana 17, sem o quarterback titular, Jared Goff, o Rams ainda não sabe se será mesmo Goff quem jogará a partida. Ele ainda se recupera de uma lesão no dedo, na qual precisou fazer uma cirurgia. Sem a presença dele, a situação se complica, ainda mais enfrentando um dos melhores times da NFL nesta atual temporada.

Para Seattle, a confiança principal está nas mãos de Russell Wilson. O quarterback que chegou a brigar para ser o MVP, mas que se afastou da disputa após derrotas nas semanas finais. O Seahawks não tem nenhum grande desfalque, e ainda tem a oportunidade de jogar em casa. Mesmo sem o barulho da torcida no Lumen Field (a equipe não liberou público no estádio em razão da pandemia), a gelada Seattle pode complicar ainda mais a situação do Rams neste confronto.

Washington Football Team x Tampa Bay Buccaneers (sábado, 22h20)

Dos seis jogos deste Wildcard, este é o que há mais projeções de vitória do time visitante do que o do mandante – em tese, com campanha melhor por ter sido campeão de divisão. Porém, o Washington Football Team chegou com a quarta posição na NFC, vencendo a NFC Leste com uma campanha em 7-9, enquanto o Buccaneers chega à pós-temporada depois de 11 vitórias e cinco derrotas. Apesar do desempenho ruim nos 16 jogos da temporada regular, Washington vem de uma boa sequência, com três vitórias e duas derrotas nas últimas cinco partidas, e, considerando os cinco jogos em que o quarterback Alex Smith jogou, quatro vitórias e uma derrota. O time da capital dos Estados Unidos também confia na sua defesa para o duelo contra Tampa Bay, principalmente pelo calouro Chase Young, que forçou quatro fumbles na temporada regular.

E é por estas qualidades de Washington que o Buccaneers quer afastar qualquer possibilidade de favoritismo. O técnico Bruce Arians disse que não vê Washington como um time que chegou aos Playoffs com 7-9, destacando o período em que Alex Smith virou o titular. A principal arma de Tampa é o quarterback Tom Brady, em seu primeiro jogo de Playoff sem defender... bom, vocês devem saber. Em 2020, Brady passou para 40 touchdowns, e aos 43 anos, se tornou o líder em passes para TD na história da NFL, com 581 (dez a mais que o segundo, Drew Brees). O ataque também se destaca no corpo de recebedores do time, como o wide receiver Mike Evans, com 13 TDs de recepção, e o tight end Rob Gronkowski, que anotou sete touchdowns. O último jogo do sábado marca também a volta aos Playoffs de ambos os times. Washington não atuava na pós-temporada desde 2015/16, e o Buccaneers, desde 2007/08.

Tennessee Titans x Baltimore Ravens (domingo, 15h05)

Novamente este confronto se repete nos Playoffs. No ano passado, em Baltimore, o Ravens, que tinha a melhor campanha da AFC na temporada 2019/20 sucumbiu ao Tennessee Titans. Neste ano, o jogo será em Nashville, e o jogo terrestre novamente terá atenção especial. Entre as partidas do Wildcard, é uma das mais difíceis de se apostar em um favorito. O principal nome do Titans é o running back Derrick Henry, candidato a Jogador Ofensivo do Ano, por ter corrido para 2027 jardas e 17 touchdowns. Soma isso às atuações do quarterback Ryan Tannehill, que passou para 33 touchdowns e sete interceptações na temporada regular.

No Ravens, o jogo terrestre também chama a atenção pelo quarterback Lamar Jackson, que foi o MVP da NFL na última temporada. Correndo com a bola, ele alcançou 1005 jardas, e anotando sete touchdowns. E, nos passes, ele lançou para 26 touchdowns e nove interceptações. Além disso, é de se ressaltar que Baltimore é uma equipe tradicionalmente forte no setor defensivo também. Este confronto promete bastante.

New Orleans Saints x Chicago Bears (domingo, 18h40)

De um lado, o New Orleans Saints, segundo colocado na NFC, com 12-4, e um dos candidatos a representar a Conferência Nacional no Super Bowl. Do outro, o Chicago Bears, time que chega à pós-temporada com 8-8, aos trancos e barrancos, e que sequer comemorou o avanço aos Playoffs, pois avançou depois da derrota para o rival, Green Bay Packers e por causa de resultados paralelos. Este é, possivelmente, o duelo mais desproporcional em desempenho neste Wildcard.

Há uma grande expectativa sobre como vai ser a atuação do Saints na partida. O quarterback Drew Brees já está de volta após ter fraturado 11 ossos da costela, e para a torcida de New Orleans, cada jogo do camisa 9 pode ser uma despedida, pois há a possibilidade de que Brees se aposente ao final da temporada. Além disso, o time vive a expectativa do retorno do running back Alvin Kamara, que está afastado do elenco por estar com a Covid-19. Em Chicago, o time está sem desfalques, e tem uma defesa que pode frear o fortíssimo ataque de New Orleans, como o linebacker Roquan Smith e o defensive end Khalil Mack. Mas é o ataque do Bears o fator preocupante, já que Mitchell Trubisky, o quarterback titular, não está em um bom ano – até mesmo foi preterido na posição para Nick Foles, até este se lesionar. Em 2020, na temporada regular, Trubisky passou para 2055 jardas nas dez partidas em que atuou, lançando para 16 touchdowns e oito interceptações.

Pittsburgh Steelers x Cleveland Browns (domingo, 22h20)

Após 18 anos, Browns volta aos Playoffs, mas sem o técnico Kevin Stefanski, que está com Covid-19 (foto: David Richard/AP)

Seria esperado um grande confronto entre rivais da AFC Norte, e com um virtual clima de revanche, já que o Pittsburgh Steelers perdeu para o Cleveland Browns justamente na semana 17. Seria! A questão é que este duelo agora é uma grande incerteza de acontecer. Até o fechamento deste texto, o jogo que fecha a rodada de Wildcard está confirmado. O problema é: desde domingo, o Cleveland Browns não está treinando devido a um surto de Covid-19. Desde a semana 16, a equipe, que volta à pós-temporada pela primeira vez desde 2002/03, convive com a atualização de casos em seus integrantes. O time jogou as duas últimas rodadas da temporada regular sem os wide receivers titulares, ou testados positivos ou na lista Covid-19/Reserve, que também é definida em caso de contatos com infectados. E nesta semana, mais casos foram confirmados, incluindo com o safety Ronnie Harrison e o técnico Kevin Stefanski. Antes mesmo dos mata-matas começarem, a NFL já se vê num enorme problema para enfrentar por causa da pandemia.

Com a volta dos jogadores titulares, o Pittsburgh Steelers estará com força total para o confronto. Na semana 17, o técnico Mike Tomlin poupou diversos jogadores, incluindo o quarterback Ben Roethlisberger, para que todos estivessem com 100% de condições para o mata-mata. Com a situação difícil no Browns, o time de James Conner, JuJu Smith-Schuster e TJ Watt entrará em campo como o favorito – isso se o confronto for realizado.

A meta é sobreviver: as definições dos confrontos dos Playoffs depois da semana 17

Cleveland Browns garantiu sua classificação depois de 18 anos (foto: Getty Images)

Feliz Ano Novo! Este é o nosso primeiro texto de 2021. E nele, falaremos da semana 17 da NFL, a rodada que definiu as últimas vagas aos Playoffs da temporada de 2020. Vale lembrar, aos navegantes de primeira viagem do futebol americano, que o ano mudou, mas na NFL, a referência ainda vale para o ano anterior. 

Entre as histórias a serem contadas, está a volta do Cleveland Browns à pós-temporada depois de 18 anos; o título de divisão do Washington Football Team, vindo em um duelo não muito atrativo em pleno Sunday Night Football; a vitória do Los Angeles Rams, que garantiu vaga aos Playoffs vencendo o Cardinals com um QB que jogou profissionalmente em uma liga alternativa; a surra do Buffalo Bills, que eliminou o Miami Dolphins, em grande dia do quarterback Josh Allen; entre outros assuntos.

E ainda, você confere abaixo quais serão os jogos do Wildcard, na próxima semana, e quais técnicos já foram demitidos após o fim da semana 17. Fique com a gente!

Dezoito anos depois, Browns volta aos Playoffs

Você se lembra do que estava fazendo em 2002? Você era nascido há 18 anos atrás? Pois bem, naquele ano, em que o Brasil venceu a Copa do Mundo, o Cleveland Browns foi aos Playoffs. Mas depois disso, a franquia usou e abusou de escolhas terríveis no Draft, foi o pior time da NFL por vários anos, trocou inúmeras vezes de técnico e de quarterback, e teve de suportar até mesmo uma sequência de duas temporadas consecutivas nas quais o time venceu uma única partida. Mas em 2020/21, acabou a agonia. O Cleveland Browns garantiu sua vaga na pós-temporada.

A vitória veio com muito drama, contra o Pittsburgh Steelers, que já havia confirmado o título da AFC Norte, e jogava com reservas e sem o quarterback Ben Roethlisberger. O Browns estava sem seus wide receivers titulares, que ainda cumprem quarentena após um caso positivo de Covid-19 no elenco. Apesar disso, vencia o jogo por 24 a 16 até o finalzinho da partida, quanto Pittsburgh anotou um touchdown. Para alívio de Cleveland, a conversão de dois pontos não veio, e depois de um frustrado onside kick, o Browns finalmente pôde comemorar sua vaga nos Playoffs. 

Na próxima semana, Browns e Steelers voltam a se enfrentar, agora com seus elencos principais e valendo a permanência na NFL. 

Packers bate o Bears, e confirma a primeira posição na NFC

Packers folga na próxima semana, e mesmo derrotado, Bears se classifica (foto: Quinn Harris/Getty Images)

Jogando fora de casa e com o título da NFC garantido, ao Green Bay Packers, jogar na semana 17 seria para dois objetivos: vencer para ser o melhor da Conferência Nacional, e ainda terminar a temporada regular com moral, vencendo o principal rival. E foi isso mesmo o que aconteceu. Contra o Chicago Bears, o Packers venceu por 35 a 16, em mais um grande show do quarterback Aaron Rodgers, que passou para 240 jardas e quatro touchdowns. Com a primeira posição garantida, Green Bay vai folgar na semana que vem, e aguarda o pior classificado do Wildcard para jogar no Divisional Round.

Por ter vencido no jogo anterior, o Chicago Bears entrou na zona de classificação aos Playoffs na semana 16. Se vencessem o Packers, teriam confirmada a sua vaga à pós-temporada. Mas apesar da derrota, a classificação veio, pois o time do quarterback Mitchell Trubisky contou com a ajudinha do Arizona Cardinals, que também perdeu o seu jogo. Como Chicago tinha um desempenho melhor nos critérios de desempate, garantiram presença nos mata-matas. O Bears jogará contra o New Orleans Saints fora de casa.

Titans conquista a AFC Sul, e Colts avança ao Wildcard

A AFC Sul era uma das poucas divisões da NFL que ainda estavam em disputa na semana 17. Apesar disso, Tennessee Titans e Indianapolis Colts não faziam um confronto direto, e basicamente, teriam que fazer a sua parte para pelo menos jogar uma partida de mata-mata. E foi o que aconteceu. O título da divisão ficou com o Titans, que venceu o Houston Texans em um eletrizante confronto, com o placar final de 41 a 38 – foi o melhor jogo da rodada. Para Tennessee, há de se ressaltar o feito do running back Derrick Henry, que correu para mais de 200 jardas novamente, e passou a marca das 2 mil jardas terrestres em uma temporada. Apenas oito jogadores na história da NFL, incluindo Henry, alcançaram este feito.

O Indianapolis Colts também brigava pela divisão, mas não dependia apenas de si para jogar em casa na próxima semana. Porém, contra o Jacksonville Jaguars, o time teve alguns momentos difíceis, mas superou a adversidade e venceu por 28 a 14. O quarterback Philip Rivers, que pode estar em sua última temporada, passou para 164 jardas, um touchdown e uma interceptação, e o running back Jonathan Taylor fez um grande jogo, correndo para 253 jardas e dois TDs.

No Wildcard, o Titans recebe o Baltimore Ravens, reeditando o duelo do Divisional Round do ano passado. Já o Colts irá enfrentar o Buffalo Bills fora de casa.

Bills atropela Dolphins, e elimina os rivais

Bills confirma a segunda posição na AFC após bater Dolphins (foto: Adrian Kraus/AP)

O Buffalo Bills não poupou na semana 17 mesmo classificado, e derrotou o Miami Dolphins por impressionantes 56 a 26. O resultado confirmou a equipe com a segunda posição geral da AFC, e ainda eliminou os rivais de divisão, que dependiam apenas de suas forças para se classificar. O grande destaque deste duelo foi o quarterback Josh Allen, que faz a melhor temporada de sua carreira até aqui. Allen passou para 224 jardas, três touchdowns e uma interceptação, sendo o líder da franquia nesta campanha vitoriosa. 

Por outro lado, a derrota do Dolphins é uma decepção para a equipe. Os 10-6 de campanha não eram esperados no início da temporada regular, mas o time embalou em boa parte da competição e parecia que ia conseguir a vaga. Como não foi possível, vão ter de esperar mais um ano para que o time volte aos Playoffs, o que não acontece desde 2016.

Washington vence a NFC Leste em melancólico Sunday Night Football

É a primeira vez, desde 2015, que a franquia se classifica aos Playoffs (foto: Derik Hamilton/AP)

A NFC Leste de 2020 foi uma festa. E não nos deixou de proporcionar momentos estranhos até mesmo na semana 17. Com os quatro times com mais derrotas que vitórias, três deles ainda poderiam se classificar nesta rodada. E a definição do título da divisão ficou mesmo para o Sunday Night Football, entre o eliminado Philadelphia Eagles contra o Washington Football Team, que ainda brigava para ser o melhor. 

O jogo já começou com uma bomba pelo lado do Eagles. O quarterback Carson Wentz, ex-titular da equipe, sequer foi relacionado para o jogo – um indicativo claro de fim da linha para ele na Philadelphia. Com Jalen Hurts de QB titular, o time até travou um duelo equilibrado contra Washington. Mas estranhamente, o técnico Doug Pederson resolveu colocar o QB reserva Nate Sudfeld no último quarto, e o confronto ainda estava equilibrado. O que se viu nos minutos finais foi um show de turnovers, e ao final, Washington venceu por 20 a 14. Quem não gostou nada da atitude do Eagles foram os atletas do New York Giants. Pois se Philadelphia vencesse, seria o time de Nova York quem se classificaria.

Chama o Faustão pra narrar essa jogada aqui. Foi digna de Video Cassetada! #NFL #NFLnaESPN pic.twitter.com/9ILttnpwzv

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Agora falando de Washington, a classificação coroa a incrível história de superação do quarterback Alex Smith. Em 2018, ele lesionou gravemente a perna, e precisou de 17 cirurgias para não morrer, pois também teve uma infecção bacteriana. Em 2020, Smith voltou a jogar e foi fundamental para liderar a sua equipe para voltar aos Playoffs. É a primeira vez, desde 2015, que Washington vai à pós-temporada.

Com QB reserva, Rams elimina Cardinals e avança à pós-temporada

A situação do Los Angeles Rams na semana 17 era preocupante. Sem o quarterback Jared Goff, a equipe corria o risco de ser eliminada enfrentando o Arizona Cardinals, que brigava por uma vaga no Wildcard, assim como Los Angeles. O time foi à campo com o QB John Wolford, que nunca havia jogado na NFL, mas tinha atuado pelo Arizona Hotshots, da liga AAF, que existiu apenas em 2019 como alternativa à offseason da National Football League. Wolford passou para 231 jardas e uma interceptação, sendo nome importante para o Rams anotar field goals, e vencer pelo placar de 18 a 7 – o único TD da equipe foi em uma interceptação retornada para touchdown. A equipe de Los Angeles enfrentará o Seattle Seahawks no Wildcard.

Já o Arizona Cardinals de Kyler Murray, que flertou com a liderança da NFC Oeste em vários momentos, perdeu fôlego nas semanas finais, e fica de fora da pós-temporada. A equipe treinada por Kliff Kingsbury não joga a pós-temporada desde que perderam a final da NFC em 2015/16. 

Ravens vence Bengals sem sustos, e vai aos Playoffs pelo terceiro ano seguido

A briga por vagas aos Playoffs costuma ser de altos e baixos para várias equipes. Foi o exemplo do Baltimore Ravens, que flertou com a eliminação, mas em dezembro voltou a vencer, para se confirmar na pós-temporada. A equipe dependia apenas de si para avançar, e venceu o Cincinnati Bengals sem sofrer, pelo placar de 38 a 3, confirmando a quinta posição geral da AFC. O time do quarterback Lamar Jackson enfrentará o Tennessee Titans na primeira fase de mata-mata, em clima de revanche. No ano passado, foi o Titans quem eliminou Baltimore nos Playoffs.

Vitórias de Saints, Seahawks e Buccaneers, e derrota do Chiefs

Para não dizer que não falamos das quatro equipes classificadas deste tópico, três delas venceram e não alteraram suas posições na classificação, assim como o derrotado Kansas City Chiefs, que entrou em campo já com a primeira posição geral na AFC garantida nesta semana 17. O Chiefs perdeu para o Los Angeles Chargers por 38 a 21, poupando vários jogadores titulares, incluindo o quarterback Patrick Mahomes.

O New Orleans Saints levou a melhor sobre o Carolina Panthers, em vitória por 33 a 7. Antes do jogo, pintou a informação de que o quarterback Drew Brees pode se aposentar ao final da temporada, segundo Adam Schefter, da ESPN. Poderemos estar testemunhando as últimas atuações do lendário jogador, que futuramente irá para o Hall da Fama da liga.

Teve também a vitória do Seattle Seahawks sobre o San Francisco 49ers por 26 a 23, com Seattle confirmando a segunda posição geral da NFC. O Tampa Bay Buccaneers, que já havia confirmado vaga no Wildcard, venceu o Atlanta Falcons pelo placar de 44 a 27, e confirma a quinta posição geral na NFC.  

Duelos de despedida entre eliminados

Nos jogos de quem se despediu da temporada regular, tivemos: a vitória do New York Giants sobre o Dallas Cowboys por 23 a 19; a despedida com vitória do New England Patriots sobre o New York Jets, por 28 a 14 – possivelmente o último jogo de Cam Newton na franquia, que não deve ter o contrato renovado; o grande jogo entre Minnesota Vikings e Detroit Lions, no qual o Vikings venceu por 37 a 35; e também a vitória do Las Vegas Raiders sobre o Denver Broncos por 32 a 31.

Demitidos

A segunda-feira, 4 de janeiro, marcou também o fim da linha para três técnicos na NFL. Os demitidos foram: Adam Gase, após o fracasso no New York Jets; Doug Marrone, que treinou o Jacksonville Jaguars na pior temporada na história da franquia; e Anthony Lynn, que perdeu o emprego no Los Angeles Chargers.

Além destes, outros três treinadores foram demitidos durante a temporada regular em 2020: Bill O'Brien, dispensado pelo Houston Texans; Dan Quinn, demitido pelo Atlanta Falcons; e Matt Patricia, que perdeu o emprego de treinador do Detroit Lions.

Os Playoffs estão chegando

Já estão confirmados os dias e horários dos jogos de Wildcard. Vale lembrar que, por serem os primeiros das conferências AFC e NFC, Kansas City Chiefs e Green Bay Packers não entrarão em campo na próxima semana. Confira abaixo os duelos e horários. Todas as partidas terão transmissão da ESPN para o Brasil.

Sábado, 9/1

15h05 - Buffalo Bills x Indianapolis Colts

18h40 - Seattle Seahawks x Los Angeles Rams

22h20 - Washington Football Team x Tampa Bay Buccaneers

Domingo, 10/1

15h05 - Tennessee Titans x Baltimore Ravens

18h40 - New Orleans Saints x Chicago Bears

22h20 - Pittsburgh Steelers x Cleveland Browns