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| Atleta encerra a carreira como recordista em jardas lançadas na história da NFL (foto: USA Today Sports) |
Oficialmente, chega ao fim o ciclo de um dos mais importantes quarterbacks da história da NFL. Drew Brees, que desde 2006 era o titular do New Orleans Saints, e que era jogador profissional desde 2001, anunciou sua aposentadoria neste domingo, 14 de março. O agora ex-quarterback da NFL confirmou sua despedida através de um vídeo publicado em sua conta no Instagram, em que seus filhos dão a notícia para todos os fãs do futebol americano.
Na descrição da postagem, Drew Brees disse que após 20 anos na NFL, e 15 anos como jogador do New Orleans Saints, esta era a hora para se retirar do futebol americano. "Até o fim, me cansei de dar tudo de mim mesmo para a organização Saints, meu time e a grande cidade de Nova Orleans. Compartilhamos alguns incríveis momentos juntos, muitos dos quais estão gravados em nossos corações e sempre farão parte de nós. Vocês me moldaram me fortaleceram, me inspiraram, e me deram uma vida inteira de memórias. Minha meta nos últimos 15 anos foi me esforçar para dar para vocês tudo o que vocês me deram e muito mais", explicou.
Brees encerra sua carreira como um atleta consolidado, e que futuramente estará no Hall da Fama da NFL. Individualmente, sai de cena como o recordista na história da NFL em jardas lançadas e em passes completos, além de ser o segundo com mais passes para touchdown de todos os quarterbacks– marca esta que chegou a ter sido dele durante a temporada de 2020, até ser superado por Tom Brady, hoje no Tampa Bay Buccaneers, quando fraturou 11 ossos da costela, desfalcando o Saints por quatro partidas.
Sua última partida como profissional foi em 17 de janeiro, quando o New Orleans Saints perdeu justamente para o Buccaneers por 30 a 20. Na ocasião, Brees lançou para um touchdown e três interceptações. O problema de a despedida de um histórico atleta na NFL ser nos Playoffs, é que, se o time deste não for o campeão do Super Bowl, a aposentadoria vem em um jogo perdido. Mas para não termos dúvidas do legado de Brees como quarterback, relembramos aqui o tamanho da sua carreira. O camisa 9, número este que provavelmente será aposentado na franquia de Nova Orleans, teve anos difíceis em seu começo de carreira na NFL, mas uma drástica mudança de ares foi fundamental para mudar o seu futuro, e o futuro do time ao qual defendeu por 15 temporadas.
Nascido em Dallas, estado americano do Texas, em 1979, Drew Brees começou no esporte pelo High School, na região de Austin, no mesmo estado. Cogitou jogar basquete, mas foi no futebol americano em que se encontrou. Quando se formou no ensino médio, foi para a universidade de Purdue tentar a vida no College Football. Entre 1997 e 2000, Brees completou 1026 passes, para 11.792 jardas, 90 touchdowns e 45 interceptações. Em sua vida universitária, até mesmo enfrentou Tom Brady em 1999, que era o QB de Michigan, e saiu derrotado naquele dia.
Os bons números na carreira o alçaram como um dos principais prospectos do Draft de 2001. Mas Drew Brees só foi selecionado na segunda rodada, pelo San Diego Chargers, onde foi reserva em seu ano de calouro. Os maus desempenhos em 2002 e 2003 deixaram a franquia como a pior da NFL, e depois do controverso Draft de 2004, o time adquiriu o novato Philip Rivers. Mesmo assim, Brees seguiu como titular no time, e levou o Chargers aos Playoffs naquela temporada. Porém, em 2005, a franquia então residida em San Diego tentou renovar com Brees ao final daquela temporada. Porém, com Rivers na disputa interna pela posição, o camisa 9 decidiu que era a hora de partir.
E em 2006, depois de o Miami Dolphins ter tentado contratá-lo, Brees escolheu a oferta do New Orleans Saints, time que, até aquele momento não tinha título de Super Bowl, e viveria a temporada de retorno ao Superdome, estádio do time que em 2005 foi utilizado como abrigo para as vítimas do furacão Katrina. E seu primeiro ano na nova cidade marcou o início de uma nova era, com o Saints chegando à final da NFC.
Nos anos em que se passaram, veio a maestria a cada jogo. Drew Brees se tornou efetivamente um dos quarterbacks de elite da NFL, enquanto o Saints se tornava um símbolo para a reconstrução de Nova Orleans. Em 2009, veio o auge. O quarterback foi peça fundamental para colocar seu time com a melhor campanha da NFC. E na final da conferência, nem mesmo o Minnesota Vikings de Brett Favre foi capaz de impedi-lo a avançar até o Super Bowl, o primeiro da história da franquia. Na decisão, o time bateu o Indianapolis Colts, de Peyton Manning, para conquistar o tão sonhado título da NFL.
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| O auge de sua carreira foi o título do Super Bowl XLIV, em 2010 (foto: Andy Lyons/Getty Images) |
Na década de 2010, Brees se consolidou de vez em números pelo Saints. Em três temporadas nos últimos anos, somou mais de 5 mil jardas lançadas, sendo a de 2016 com o recorde absoluto, com 5.208 jardas. Em 2018, foi o último ano em que o Saints ficou muito perto de retornar ao Super Bowl, se classificando até a final da NFC, até a eliminação no tempo extra contra o Los Angeles Rams. Mas antes disso, a quebra de uma histórica marca. No Monday Night Football da semana 5, contra Washington, Brees superou Peyton Manning com o maior número de jardas passadas na história da NFL.
Em 2019, Drew Brees completou 40 anos, e na temporada regular, viveu de perto o declínio físico, natural em qualquer atleta de alto nível. Naquele ano, ele perdeu cinco jogos devido a uma lesão na mão. Como o Saints sobreviveu mesmo sem o QB titular, quando Brees voltou, deu tempo para que a equipe conseguisse chegar aos Playoffs como campeã da NFC Sul. Porém, no Wildcard, o time foi derrotado em casa para o Minnesota Vikings.
Nesta última temporada, o camisa 9 precisou se ausentar novamente por conta de uma lesão, desta vez, bem mais séria. Ele fraturou 11 ossos da costela, e ficou de fora por quatro jogos. Voltou nas últimas semanas e contribuiu para mais um título da NFC Sul, até a queda no Divisional Round para o Tampa Bay Buccaneers.
Ainda é incerto o futuro de Brees. Mas ele já garante que ficará na cidade em que o acolheu como um dos maiores quarterbacks da história da NFL. "Estou somente me retirando de jogar futebol americano. Não estou me retirando de Nova Orleans. Isto não é um adeus, mas um novo começo. Agora começa o trabalho da minha vida real", finaliza.
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