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| Ravens, Bengals, Browns e Steelers a postos para a volta da NFL (foto: WKBN) |
Este é o segundo episódio da série especial do Left Tackle Brasil, que trata das expectativas para a temporada 2020 da NFL, passando por cada uma das oito divisões da liga. Na primeira parte, publicada na terça-feira, 18 de agosto, falamos a respeito dos quatro times da NFC Norte.
Abaixo, você vai conferir o material sobre as quatro equupes da AFC Norte. O que esperar de Baltimore Ravens, Cincinnati Bengals, Cleveland Browns e Pittsburgh Steelers?
Baltimore Ravens
Desempenho em 2019: 14-2, campeão da divisão e eliminado no Divisional Round
Objetivo em 2020: brigar pelo título
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| Ravens quer voltar a vencer o Super Bowl nesta temporada (foto: USA Today) |
Time da melhor campanha na temporada regular pela AFC, o Baltimore Ravens decepcionou nos Playoffs, caindo no Divisional Round para o Tennessee Titans. Mesmo assim, o favoritismo para 2020 persiste, principalmente com o quarterback Lamar Jackson jogando o fino da bola, e ter sido eleito o MVP em 2019. Será também a 13ª temporada do técnico John Harbaugh no comando da equipe.
Os principais nomes da temporada passada continuam, além de Jackson, como o running back Mark Ingram, o wide receiver Marquise Brown e o tight end Mark Andrews. Soma isso às aquisições do defensive end Calais Campbell, recebido em troca com o Jacksonville Jaguars, e o running back Kenjon Barner, ex-Atlanta Falcons. E pelas saídas, a mais notada foi a do tight end Hayden Hurst, que foi para o Falcons. Teve também o recente corte do safety Earl Thomas, dispensado após brigar com o próprio elenco em um treino.
Tradicionalmente, o setor defensivo do Baltimore Ravens costuma ser destaque. E no Draft, a primeira escolha da franquia foi a de um linebacker, o jogador Patrick Queen, de LSU. Também destacam-se, entre os selecionados de defesa, o também linebacker Malik Harrison, de Ohio State, e o defensive tackle Justin Madubuike.
Agora, o foco do Ravens será na busca pelo Super Bowl. Mas para isso, é preciso confirmar o favoritismo na AFC Norte, e vencer nos Playoffs. Em 2018 e 2019, Baltimore foi para a pós-temporada, porém, perdeu em seus primeiros jogos de mata-mata.
Cincinnati Bengals
Desempenho em 2019: 2-14, quarto na divisão
Objetivo em 2020: ter mais vitórias neste ano
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| Joe Burrow é o presente e o futuro do Cincinnati Bengals (foto: USA Today) |
O Cincinnati Bengals tenta, em 2020, ter uma temporada bem melhor que a de 2019, quando venceu apenas duas partidas, e foi o pior time de toda a NFL. O técnico Zac Taylor continua no comando da franquia, e fará sua segunda temporada, com foco total na reconstrução à longo prazo.
Alguns dos atletas que eram destaques em outros anos, mas que perderam rendimento, deixaram Cincinnati, caso do quarterback Andy Dalton, que agora será reserva no Dallas Cowboys, e do tight end Tyler Eiffert, que jogará no Atlanta Falcons em 2020. Apenas o wide receiver AJ Green, agora veterano, resolveu ficar, entre os medalhões que, há cinco anos atrás, chegaram aos Playoffs pela última vez. Entre os contratados, os principais reforços foram o defensive tackle D.J. Reader (ex-Houston Texans) e o cornerback Trae Waynes (ex-Minnesota Vikings).
Como estamos falando da reconstrução do Bengals, não há como não citar o Draft. Com Andy Dalton fora, Cincinnati não hesitou na primeira escolha geral, e selecionou o quarterback Joe Burrow, de LSU – que foi campeão nacional pelo College Football em 2019. Na segunda rodada, outro reforço para o ataque, com a aquisição do wide receiver Tee Higgins. A franquia ainda buscou outros quatro defensores, e mais um atleta de linha ofensiva.
A projeção para este ano ainda não é de volta aos Playoffs, mas Cincinnati vem fazendo movimentações importantes para o futuro. A tendência é de vencer mais jogos em 2020.
Cleveland Browns
Desempenho em 2019: 6-10, terceiro na divisão
Objetivo em 2020: não decepcionar seus torcedores
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| Repleto de estrelas, e de incertezas, o Cleveland Browns tenta se destacar neste ano (foto: Getty Images) |
Olhando no papel, o elenco do Cleveland Browns não é ruim. Porém, as atrapalhadas mudanças de gestão nos últimos anos, e em especial, de 2019 para 2020, podem jogar um balde de água fria nas pretensões de Playoffs da franquia. Lembramos todos que, dos 32 times da NFL, o Browns é o que está há mais tempo fora da pós-temporada. Em 2002, foi a última vez em que a temporada de Cleveland acabou em um jogo de mata-mata.
Depois de anos terríveis, com direito a uma única vitória entre as temporadas de 2016 e 2017, as coisas pareciam dar uma melhorada em 2018, com a chegada do quarterback Baker Mayfield e a saída (no meio da temporada) do técnico Hue Jackson. No ano passado, Cleveland trouxe Freddie Kitchens como head coach, e mesmo com um desempenho melhor que o do antecessor, foi demitido, assim como o general manager John Dorsey.
Após trazer todo este histórico do Browns, agora sim, falamos do 2020. O novo técnico é Kevin Stefanski, que era assistente no Minnesota Vikings. Alex Van Pelt chega como novo coordenador ofensivo, e Joe Woods é agora o coordenador defensivo da equipe. Além disso, Andrew Berry assumiu como general manager.
Enfim, chegamos ao elenco. Chegaram o safety Andrew Sendejo (ex-Minnesota Vikings), o tight end Austin Hooper (ex-Atlanta Falcons) e o quarterback Case Keenum (ex-Washington) – provavelmente para ser o reserva de Mayfield. Considerando as saídas, as mais sentidas foram a do safety Damarious Randall, e do tight end Ricky Seals-Jones. No Draft, a primeira escolha da franquia foi a do offensive tackle Jedrick Willis, de Alabama.
Lembramos que, no Browns, há muitos bons atletas, como o running back Nick Chubb, os wide receivers Odell Beckham Jr e Jarvis Landry, além do defensor Myles Garrett – já livre da suspensão recebida após bater com o capacete no quarterback Mason Rudolph, do Pittsburgh Steelers. Porém, dadas as decisões questionáveis na gestão da franquia, vindas principalmente do dono do Browns, Jimmy Haslam, fica a incerteza de um bom rendimento em 2020. A conferir se estas interferências de cima irão comprometer mais uma temporada.
Pittsburgh Steelers
Desempenho em 2019: 8-8, segundo na divisão
Objetivo em 2020: voltar aos Playoffs
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| Após um 2019 abaixo do esperado, Steelers quer voltar à pós-temporada (foto: Pittsburgh Steelers) |
Temporadas ruins podem acontecer pelos mais diversos fatores. No caso do Pittsburgh Steelers, um dos principais motivos para o desempenho abaixo do esperado foi a lesão no cotovelo do quarterback Ben Roethlisberger na semana 2, que o tirou da temporada regular. Apesar disso, a franquia não implodiu completamente, e chegou a brigar para ir aos Playoffs em 2019, sem sucesso.
Agora, o objetivo é voltar à pós-temporada, em uma era em que já não dominam mais a AFC Norte – basta ver como foi o 2019 do Baltimore Ravens. Considerando as contratações, chegaram atletas como o tight end Eric Ebron (ex-Indianapolis Colts), o full back Derek Watt (ex-Los Angeles Chargers). E saíram atletas como o cornerback Artie Burns e o defensive tackle Javon Hargrave.
Por ter trocado a primeira escolha do Draft de 2020 ainda em 2019, para ter o safety Minkah Fitzpatrick, Pittsburgh só entrou na seleção a partir da segunda rodada. O primeiro escolhido foi o wide receiver Chase Claypool, de Notre Dame, chegou à equipe para se aliar ao talentoso JuJu Smith-Schuster.
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