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| Bills, Dolphins, Patriots e Jets se preparam para a volta da NFL (foto: Getty Images) |
Continuamos com a nossa série sobre as expectativas para a temporada de 2020 da NFL, que está cada vez mais próxima. Já contamos aqui no Left Tackle Brasil os principais detalhes que envolvam os times da AFC Norte, AFC Sul, NFC Norte, NFC Sul e NFC Leste para este ano. Agora, é a vez de falarmos da AFC Leste.
De todas as oito divisões da NFL, talvez esta é a que mais chama a atenção para o que esperar de diferente na temporada, já que, desde 2009, somente o New England Patriots venceu a AFC Leste. E como falaremos adiante, é possível que em 2020, a ordem dos fatores mude, dando mais chances para Buffalo Bills, Miami Dolphins e New York Jets. Confira abaixo.
Buffalo Bills
Desempenho em 2019: 10-6, segundo na divisão e eliminado no Wildcard
Objetivo em 2020: vencer a divisão e se classificar aos Playoffs
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| Josh Allen é o nome para fazer o Bills se destacar na divisão (foto: AP) |
A reconstrução à longo prazo iniciada pelo Buffalo Bills ainda em 2017 resultou em efeitos no ano passado. O time se classificou aos Playoffs e travou um duelo equilibradíssimo contra o Houston Texans no Wildcard. Agora, o objetivo da franquia é novamente chegar à pós-temporada, mas não como dos times de melhor campanha da AFC sem vencer a divisão, e sim como campeão da AFC Leste após um jejum que já dura 25 anos.
Não há dúvidas. É o Buffalo Bills o principal candidato a encerrar o domínio do New England Patriots na divisão. O time segue treinado por Sean McDermott, com Josh Allen de quarterback titular. E a principal transação do ano foi a aquisição, via troca, do wide receiver Stefon Diggs, ex-Minnesota Vkings. Diggs será um dos principais alvos de Allen no ataque. O time também contratou nomes como o defensive tackle Vernon Butler e o defensive end Quinton Jefferson.
Por conta da troca com o Vikings por Diggs, o Bills ficou de fora da primeira rodada do Draft deste ano. A primeira escolha foi na segunda rodada, e o selecionado foi o defensive end A.J. Espensa, de Iowa. O time também selecionou um kicker no recrutamento, o que não é comum de acontecer. Tyler Bass, de Georgia Southern, será o responsável pelos field goals e extra points, enquanto o veterano Stephen Hauschka deixou o time.
Miami Dolphins
Desempenho em 2019: 5-11, quarto na divisão
Objetivo em 2020: ter mais vitórias neste ano
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| Tua Tagovailoa (1) é a esperança para o Dolphins melhorar (foto: Allen Eyestone/The Palm Beach Post) |
Com a chegada do técnico Brian Flores ao Miami Dolphins no ano passado, o time partiu para um planejamento à longo prazo. Como a campanha em 2019 não foi das melhores, a equipe da Florida usou também do Draft para conseguir vencer mais jogos e, em um ou dois anos, brigar de fato para retornar à pós-temporada (a última vez que isso aconteceu foi em 2016).
O time não só teve a quinta escolha geral do recrutamento, como também garantiu outras duas escolhas de primeira rodada, uma com o Pittsburgh Steelers e a outra com o Houston Texans – aquela movimentação polêmica a qual citamos anteriormente, porém, favorável à Miami. A primeira delas, o quarterback Tua Tagovailoa, que jogou em Alabama e era cotado para a primeira escolha geral neste ano se não fosse a grave lesão que teve no seu último ano no College. O time aproveitou as seleções de primeira rodada para garantir também o offensive tackle Austin Jackson, de USC, e o cornerback Noah Igbinoghene, de Auburn.
Pelas contratações de quem já estava na NFL, Miami adquiriu jogadores como os running backs Jordan Howard (ex-Philadelphia Eagles) e Matt Breida (ex-San Francisco 49ers), o linebacker Kyle Van Noy (ex-New England Patriots), o defensive end Shaq Lawson (ex-Buffalo Bills) e o cornerback Byron Jones (ex-Dallas Cowboys). Também houve algumas dispensas, como a do defensive end Taco Charlton, o linebacker Jake Carlock e o running back Kallen Ballage.
Para as partidas, é esperado que Tua Tagovailoa comece a temporada como o quarterback titular. Porém, o Dolphins tem na posição também o veterano Ryan Fitzpatrick, sempre a espera de assumir temporariamente a titularidade em algum time.
New England Patriots
Desempenho em 2019: 12-4, campeão da divisão e eliminado no Wildcard
Objetivo em 2020: continuar dominante na divisão e chegar nos Playoffs
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| Cam Newton é agora o futuro da franquia como quarterback titular (foto: Michael Dwyer/AP) |
O ano de 2020 é bem diferente para o New England Patriots. A começar pela temporada passada, na qual o time caiu ainda no Wildcard, em casa, para o Tennessee Titans. Em março, a franquia seis vezes campeã do Super Bowl nos últimos 18 anos perdeu justamente o quarterback responsável por todo esse sucesso. Tom Brady saiu do time depois de vencer tudo, e foi para o Tampa Bay Buccaneers para provar que ainda pode continuar jogando bem aos 43 anos.
Ao ver seu maior ídolo ir embora, muitas dúvidas começaram a pairar sobre New England. A dinastia acabou? Quem será o novo quarterback? O time conseguirá permanecer dominante na AFC Leste? Ainda não dá para responder a todas estas perguntas, mas o fato é que outros medalhões do Patriots também foram embora nesta offseason, como os linebackers Kyle Van Noy e Jamie Collins, e os wide receivers Philip Dorsett e Mohamed Sanu. Isso sem contar que o tight end Rob Gronkowski, então aposentado, voltou para a NFL para jogar ao lado de Brady no Buccaneers (New England recebeu duas escolhas de Draft nesta movimentação). Além disso, oito jogadores optaram por não jogar em 2020 por causa da pandemia da Covid-19. Entre eles, destaques nas últimas temporadas como o linebacker Dont'a Hightower, o safety Patrick Chung e o offensive tackle Marcus Cannon.
Por mais que pareça um clima de terra arrasada e de fim de festa, a franquia continua, com Bill Bellichick permanecendo como treinador, sendo o responsável por esta reformulação no elenco. Desta vez, a briga não é para o Patriots ser campeão do Super Bowl, e sim para seguir vencendo, e manter sua sequência de títulos da AFC Leste (desde 2001, foram apenas duas vezes em que New England não foi aos Playoffs e nem venceu a divisão).
Quando falamos do Patriots, sabemos que o time pode demorar para se movimentar, mas quando se movimenta, é para apostas ousadas e que, muitas vezes, são eficazes. A franquia esperou passar o auge da Free Agency e o Draft para contratar Cam Newton, MVP em 2015, como o novo quarterback titular – e por um valor relativamente baixo, de US$ 7,5 milhões em salários. Bellichick, inclusve, vê em Newton um espírito de liderança, e já o nomeou para capitão do ataque. Pelas outras contratações, destacam-se a do defensive tackle Beau Allen (ex-Tampa Bay Buccaneers) e do safety Adrian Phillips (ex-Los Angeles Chargers).
No Draft deste ano, o time trocou sua escolha de primeira rodada com o Los Angeles Chargers durante o evento. Apenas a partir da segunda rodada que o Patriots participou, com o primeiro selecionado sendo o safety Kyle Dugger, de Leonoir-Rhyne, e o linebacker Josh Uche, de Michigan. O Patriots também trouxe dois tight ends, escolhidos na terceira rodada: Devin Asiasi, de UCLA, e Dalton Keene, de Virginia Tech. Será interessante ver o novo normal do time em 2020, com expectativas bem atípicas das que nos acostumamos nas últimas duas décadas.
New York Jets
Desempenho em 2019: 7-9, terceiro na divisão
Objetivo em 2020: brigar para se classificar aos Playoffs
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| Jets corre por fora na disputa pela divisão (foto: Mike Stoby/Getty Images) |
O New York Jets se reestruturou nos últimos anos para tentar voltar ao mata-mata, o que não acontece desde a temporada de 2010 – quando a franquia chegou na final da AFC. O time continua sendo treinado por Adam Gase, em seu terceiro ano como head coach em Nova York, e com Sam Darnold de quarterback titular.
Saíram alguns jogadores que eram destaques do Jets nas temporadas anteriores, como os wide receivers Robby Anderson e Demaryius Thomas, o running back Ty Montgomery e o offensive tackle Brandon Shell. Também um dos destaques da defesa, o cornerback C. J. Mosley, optou por não jogar em 2020 por causa do novo coronavírus. Enquanto isso, chegaram o center Connor McGovern (ex-Denver Broncos) e o offensive tackle Noah Fant (ex-Seattle Seahawks). Chegou também o quarterback Joe Flacco, campeão do Super Bowl com o Baltimore Ravens, mas para ser o reserva de Darnold.
O trabalho de reconstrução do Jets passa por melhorar o ataque. As duas primeiras escolhas da equipe no Draft de 2020 foram no setor ofensivo, sendo o offensive tackle Mekhi Becton, de Louisville, e o wide receiver Denzel Mims, de Baylor. Com uma vaga a mais para os Playoffs na conferência, e com a divisão não estando mais tão desproporcional, a franquia corre por fora para tentar uma das vagas para a pós-temporada em janeiro.
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