Termina a maior Offseason de todos os tempos – Chiefs e Texans abrem a temporada de 2020 da NFL

Arrowhead Stadium será o palco do retorno da National Football League (foto: Getty Images)

Do Super Bowl LIV, vencido pelo Kansas City Chiefs no dia 2 de fevereiro, até este dia 10 de setembro de 2020, data da abertura da próxima temporada da NFL, se passaram exatamente 220 dias. Ou seja, foram 220 dias longos de Offseason, sem jogos, naquela época em que tradicionalmente nos dedicamos a outros esportes, outras competições, pela falta de uma partida de futebol americano. Apesar disso, quem já acompanha a maior liga da modalidade, sabe que é aproximadamente este período de sete meses de espera entre uma temporada e outra. 

Só que o título deste texto é uma clara hipérbole, uma ênfase expressiva que resulta no exagero da significação linguística – está nos dicionários esta definição –, e um daqueles termos que aprendemos nas aulas de português, aos quais achamos que nunca mais usaremos depois de sairmos da vida acadêmica. E é necessária esta hipérbole sobre a Offseason da NFL deste ano, porque ela pareceu ser ainda mais interminável que em outros anos. 

Em fevereiro, ao relacionar fatos do título anterior do Chiefs, em 1970, com os deste ano, o da conquista do Super Bowl pela mesma franquia, foi escrita a seguinte frase aqui mesmo neste espaço: "ainda não sabemos bem como será 2020 no mundo [...]", porque ainda era o mês de fevereiro. Mas aí em março, o novo coronavírus abalou o mundo. A pandemia nos forçou a viver uma rotina diferente da que vivíamos. Nos colocou em quarentena, em nossas casas, e por seu alto contágio e taxa de mortalidade, temos de usar máscaras sempre que for necessário sair. Muitos perderam o emprego. Muitas famílias foram dilaceradas porque diversos parentes morreram após uma simples reunião. Mais de 900 mil pessoas já perderam a vida até o fechamento desta publicação em todo o planeta, sendo mais de 128 mil somente no Brasil.

E diante de tanta notícia ruim, a própria NFL viveu um dos seus maiores desafios em 100 anos de existência. Como o pico da Covid-19 foi durante a Offseason, a liga teve tempo para se preparar para a temporada regular com protocolos sanitários que evitem o contágio em massa entre os atletas. A própria liga já teve de encarar esse "novo normal". O Draft, realizado em abril, foi totalmente virtual, com dirigentes e técnicos decidindo suas escolhas direto de suas casas, assim como os próprios jogadores. Houve atraso nos training camps, porque os atletas queriam estar 100% seguros para poder voltar às atividades físicas em grupo. Ainda, teve aqueles jogadores que decidiram abrir mão da temporada por conta da pandemia, incluindo titulares das principais equipes. E também não teve a pré-temporada, que ocorreria em agosto, devido aos elencos estarem com mais atletas que o habitual. Ao contrário de outras ligas, os atletas não foram postos em "bolhas", até por nem haver estrutura o suficiente para abrigar 32 times da NFL em único lugar. Apesar disso, frequentemente todos os integrantes de cada equipe fazem testes para detectar o coronavírus, com o devido afastamento de quem tiver infectado.

A temporada que se aproxima começa com o jogo entre Kansas City Chiefs e Houston Texans, às 21h20, com transmissão da ESPN, e já será possível ver que tudo está diferente. Ninguém que não estiver em campo poderá ficar sem máscaras, e o Arrowhead Stadium, a casa do Chiefs, terá apenas cerca de 15 mil pessoas. A franquia foi uma das que anunciaram a liberação parcial do público para este ano, enquanto há outras equipes que já definiram jogar em 2020 com portões fechados, casos dos times de Nova York (Giants e Jets) e do Washington Football Team.

Em campo, se enfrentam dois dos principais times da AFC na atualidade, e com clima de revanche. Na temporada passada, Chiefs e Texans duelaram no Divisional Round. Houston chegou a abrir 24 a 0 em Kansas City ainda no primeiro tempo, mas viu sua vantagem ruir antes do intervalo. Ao final do jogo, o Chiefs venceu aquela partida por 51 a 31, ficando mais próximo do Super Bowl conquistado semanas depois.

Patrick Mahomes e Deshaun Watson renovaram recentemente seus contratos

Além disso, chama a atenção para o confronto que abre a semana 1 o duelo entre dois quarterbacks que tendem a se destacar na Conferência Americana, e na própria NFL, por muitos anos. Tanto Deshaun Watson, QB do Texans, quanto Patrick Mahomes, jogador do Chiefs, renovaram os seus contratos recentemente. O destaque maior vai para o camisa 15 de Kansas City, que garantiu um super contrato de US$ 503 milhões em salários por dez anos. 

Como novidade ao telespectador, a temporada da NFL de 2020 ganha uma nova marca na transmissão. A Fox Sports exibirá um jogo por semana com exclusividade, sendo este duelo uma partida do domingo a tarde que não passará na ESPN. A decisão foi tomada pela Disney, que é dona da ESPN e da Fox Sports. Desde maio, ambas as emissoras têm transmissões conjuntas de alguns eventos esportivos, como a Premier League, Bundesliga e La Liga. 

Voltando ao futebol americano, você torcedor tem um grande motivo para voltar a sorrir, que é o retorno da National Football League. Mesmo que a temporada seja bem diferente do habitual, não faltará emoção nos jogos que vêm a seguir. E caso perca alguma partida, aqui no Left Tackle Brasil faremos de tudo para contar o que de melhor aconteceu na temporada 2020/21.