Janeiro,
um mês de muito calor, de praias e piscinas, e também do melhor
momento esportivo do ano: os playoffs da NFL. É o período em que o
delírio e a insanidade dos mata-matas mais emocionantes do mundo
chega até nós, e que sempre nos presenteia com grandes partidas, e
confrontos imprevisíveis, no caminho que se encerrará no Super Bowl
LI, no dia 5 de fevereiro, em Houston, no NRG Stadium.
Depois
de longas 17 semanas, com cada equipe realizando 16 jogos, agora é o
momento de descobrirmos quais delas vão mesmo ter mais chances de
conquistar o título. Restam apenas 12 times, que a partir deste
sábado (7), entram em confrontos diretos e eliminatórios por uma
das duas vagas ao Super Bowl.
Para
quem ainda não conhece o sistema de eliminatórias na NFL, estas 12
franquias estão divididas em duas conferências, a Nacional (NFC) e
a Americana (AFC). Classificam-se para os playoffs os campeões das
divisões Norte, Sul, Leste e Oeste de cada uma delas, além dos dois
times de melhor campanha que não conquistaram um título divisional,
totalizando seis equipes por conferência. Os dois melhores de cada
uma delas entram nos mata-matas na semana seguinte (14 e 15 de
janeiro), enquanto o restante já se enfrenta nos dias 7 e 8. Os
confrontos são em melhor de um jogo, em que quem vencer seguirá na
disputa, e quem perder estará eliminado.
Neste
sábado e domingo haverá a rodada de Wildcard, a primeira fase de
playoffs. Folgam no final de semana: New England Patriots e Kansas
City Chiefs, pela AFC, e Dallas Cowboys e Atlanta Falcons, na NFC.
Confira agora os jogos, e o que esperar de cada um deles.
Houston
Texans x Oakland Raiders (Sábado, 19h35)
Pelo segundo ano consecutivo, será um jogo do Houston Texans o que
abrirá os playoffs da NFL. A franquia tenta o inédito feito de ser
o primeiro time a sediar um Super Bowl e entrar em campo na decisão.
Mas o caminho para chegar à pós-temporada não foi fácil. O Texans
sofreu com lesões importantes, como a do defensor JJ Watt, e teve de
trocar seu quarterback titular após o mau desempenho de Brock
Osweiller e seu contrato de US$ 72 milhões. Com Tom Savage na
posição, o time conseguiu sair do aperto e conquistou a equilibrada
AFC Sul com uma campanha em 9-7. Porém, Houston terá de entrar em
campo no Wildcard com Osweiller, já que Savage sofreu uma concussão
e não poderá entrar em campo.
Mesmo
visitante, o Oakland Raiders é o favorito no duelo. Desde 2002 a
equipe não disputava uma partida de playoffs, e em 2016 fez uma
excelente temporada, com uma campanha em 12-4. O time só não ganhou
a AFC Oeste porque o Kansas City Chiefs levou a melhor nos confrontos
diretos. O que pesa contra o Raiders a partir de agora é a ausência
de seu principal jogador, o quarterback Derek Carr, que machucou o
joelho na véspera de Natal, e está impossibilitado de entrar em
campo. Caberá a Matt McGloin ser o QB substituto, e junto com
Latavius Murray e Amari Cooper no ataque, e Khalil Mack na defesa, o
time tentará se manter na sequência do campeonato.
Seattle
Seahawks x Detroit Lions (sábado, 23h15)
Desde
que o QB Russell Wilson foi selecionado no Draft pelo Seattle
Seahawks, a equipe não sabe o que é ficar de fora dos playoffs.
Pela quinta vez consecutiva, a franquia chega à pós-temporada na
esperança de repetir os feitos de 2013 e 2014, quando chegou ao
Super Bowl, vencido em 2013. Por muitas semanas, Seattle figurou na
segunda posição geral na NFC, o que garantiria a folga, mas
derrotas importantes para Green Bay Packers e Arizona Cardinals nas
últimas rodadas forçaram a ida da equipe ao Wildcard. O ponto
favorável à equipe é jogar no Century Link Field, onde a torcida
sempre empurra o time, causando um verdadeiro clima infernal para os
adversários. O problema é justamente a defesa, conhecido ponto
forte do time, que está com importantes desfalques nesta
pós-temporada, como o Safety Earl Thomas III.
O
Detroit Lions fez uma grande temporada de 2016, se mostrando sólido
no ataque comandado pelo experiente quarterback Matthew Stafford. Por
muitas rodadas, acreditava-se que Detroit levaria a fortíssima NFC
Norte, mas pesou contra o time os duríssimos duelos nas últimas
semanas, contra New York Giants, Dallas Cowboys e Green Bay Packers.
Mesmo assim, o Lions chegou aos playoffs com a sexta posição na
Conferência Nacional, e quer fazer bonito a partir de agora. Um
reencontro com as vitórias não seria improvável, já que agora
começa um campeonato à parte.
Pittsburgh
Steelers x Miami Dolphins (domingo, 16h05)
Os
Steelers são os maiores campeões da história do Super Bowl, com
seis conquistas. Dentro da Conferência Americana, são um dos times
mais fortes presentes nesta pós-temporada. E o confronto com o Miami
Dolphins pode ser o grande motor de arranque para uma equipe tão
forte e tradicional. Com o poderoso trio ofensivo envolvendo o
quarterback Ben Roethlisberger, o running back Le’Veon Bell e o
wide receiver Antonio Brown, Pittsburgh tem o favoritismo neste duelo
de wildcard, além de jogar em casa, no Heinz Field, onde o clima
gelado da Pensilvania poderá favorecer à franquia.
Foram
oito anos fora dos playoffs, mas o Miami Dolphins está de volta. A
equipe fez uma excelente temporada regular, através de um fortíssimo
jogo terrestre comandado por Jarvis Landry e Jay Ajayi. O Dolphins
foi o sexto colocado na AFC, um grande resultado, levando em conta
que a equipe joga a AFC Leste, há oito temporadas dominada pelo New
England Patriots. Contra o Pittsburgh Steelers, o que pesa contra o
time é o clima frio na cidade onde a partida será realizada, e
também a ausência de Ryan Tannehill, quarterback titular do time.
Green
Bay Packers x New York Giants (domingo, 19h40)
É
o confronto mais imprevisível entre as partidas do Wildcard. O Green
Bay Packers teve uma incrível reação nesta temporada, em que
chegou a ficar em terceiro dentro da NFC Norte, e mesmo assim venceu
a divisão após conseguir importantes vitórias nas últimas
semanas. Sob a batuta do QB Aaron Rodgers, candidato a MVP da
temporada, Green Bay terá um duríssimo duelo pela frente. Mas a
franquia jogará em casa, no Lambeau Field, o que é um grande ponto
favorável para o Packers.
Na
última vez que o New York Giants foi aos playoffs, a franquia
conquistou o Super Bowl, em 2011. Depois de um longo período de
fora, a equipe de Nova York retorna à pós-temporada com sede de
título. Em 2016, Eli Manning fez boas atuações, e a parceria com o
wide receiver Odell Beckham Jr rendeu efeitos. Além disso, o Giants
tem uma forte defesa, que venceu o Dallas Cowboys por duas vezes
neste ano. O que pode complicar o time é justamente o fato de que
grande parte do elenco ainda não disputou uma partida de playoffs.
Sem dúvidas, este será o duelo mais interessante do final de
semana.
As
quatro partidas terão transmissão ao vivo para o Brasil pela ESPN e
Esporte Interativo. Os jogos também podem ser vistos nas plataformas
online oferecidas pelos dois canais, o Watch ESPN e o EI Plus,
respectivamente.
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Texto:
Ruan Nascimento
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