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| Vencedores das conferências se enfrentam em duas semanas |
Falta pouco para conhecermos os dois representantes do Super Bowl LI. Neste domingo (22), as finais de conferência da NFL serão realizadas. Quem vencer, vai para a grande decisão da liga, no dia 5 de fevereiro, no NRG Stadium, em Houston. Pela NFC, Atlanta Falcons e Green Bay Packers se enfrentam. Além deste jogo, tem New England Patriots e Pittsburgh Steelers disputando o título da AFC.
Serão duelos imprevisíveis, envolvendo quatro times que chegaram a esta fase com todos os seus méritos. Agora é a hora de confirmar quais equipes duelarão em duas semanas. Os dois confrontos serão transmitidos pela ESPN e Esporte Interativo, bem como em suas plataformas digitais, como Watch ESPN e EI Plus, respectivamente. Falcons e Packers começa às 18h05 (horário de Brasília), e Patriots contra Steelers tem previsão de início para às 21h40.
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| Packers quer dominar sua hegemonia, e Falcons busca o título inédito (foto: Atlantafalcons.com) |
A primeira decisão será a de Atlanta Falcons e Green Bay Packers, válido pela Conferência Nacional. A expectativa é para um confronto bastante ofensivo, já que os dois times são muito fortes em seus ataques. Inclusive, os dois quarterbacks são os principais candidatos ao prêmio de MVP da temporada. Matt Ryan, o QB do Falcons, teve um excelente ano, se mostrando eficaz quando precisou carregar seu time para as vitórias. Não a toa que o time de Atlanta foi para os playoffs como a segunda melhor franquia da NFC. Já Aaron Rodgers, o signal caller do Packers, teve um começo de temporada mais instável, mas quando o sinal de alerta soou, o QB chamou a responsabilidade para si, fazendo Green Bay emplacar uma sequência de sete vitórias. O jogo será no Georgia Dome, em Atlanta, na despedida do Falcons de sua antiga casa. A partir de setembro, o time passa a mandar suas partidas no Mercedes-Benz Stadium, arena em construção.
Maior campeão da NFL com 13 títulos (entre era clássica e era Super Bowl), o Green Bay Packers mantém esperanças de conquistar o seu 14º troféu. Na decisão atual, o time tenta vencer seu quinto Super Bowl. A última conquista foi em 2010. Já a história do Falcons é mais modesta. Esta é apenas a quarta final de conferência que a franquia participa. Atlanta jogou um único Super Bowl, e perdeu para o Denver Broncos, em 1998.
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| Vencedor da Conferência Americana quebrará recorde de participações em Super Bowls (foto: Patriots.com) |
No Gillette Stadium, em Foxboro, o jogo seguinte é de New England Patriots e Pittsburgh Steelers, que brigam pelo título da Conferência Americana. Também é esperado um confronto com grande poder ofensivo das duas equipes. De um lado, tem o New England Patriots do quarterback Tom Brady, aliado aos running backs LeGarrette Blount e Dion Lewis, junto com seus recebedores Julian Edelman, Chris Hogan e Danny Amendola. Do outro, o Pittsburgh Steelers com um dos trios ofensivos de maior sucesso na NFL: o quarterback Ben Roethlisberger, o running back Le'Veon Bell e o wide receiver Antonio Brown. Também será uma batalha imprevisível, na vaga para a grande final.
Além do título da Conferência Americana, Patriots e Steelers brigam para quebrar um recorde histórico. Ambos os times tiveram oito participações em Super Bowls - marca na NFL que também pertence a Dallas Cowboys e Denver Broncos. Quem vencer a decisão da AFC, chegará à grande final pela nona vez, e será a primeira franquia a alcançar nove decisões. O Pittsburgh Steelers tem seis títulos de Super Bowl, e é o maior campeão nesta era, sendo o título mais recente em 2008. Já o New England Patriots foi o vencedor por quatro vezes. A última conquista da equipe foi na temporada de 2014.
Serão dois grandes jogos, e que podem ter muitos pontos. Se você ama o futebol americano, é um compromisso oficial ver a NFL neste domingo. Se não ama e está conhecendo a liga agora, é na fase de finais de conferência que a paixão pela liga pode aflorar de maneira definitiva. E se você quer que tenham novos fãs do esporte, chame os amigos para acompanhar o espetáculo. Valerá a pena.
Veja também: Confrontos das finais de conferência aconteceram na temporada regular - o que mudou até aqui?
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