Juventude x Experiência: o que divide os quarterbacks titulares destes Playoffs

Drew Brees e Tom Brady farão o duelo entre os quarterbacks mais velhos da história da NFL (foto:Butch Dill/AP) 

Passado o Wildcard, chega a hora de apreciarmos o Divisional Round, as semifinais das conferências da NFL, na segunda fase dos Playoffs da temporada de 2020/21. Agora, apenas oito dos 32 times da liga ainda estão vivos nos Playoffs, na luta para saber quem ganhará o Super Bowl LV, em 7 de fevereiro. 

E antes dos confrontos destes dias 16 e 17 de janeiro, algo chama a atenção se olharmos pela ótica dos quarterbacks titulares, destacando principalmente pela idade dos jogadores da principal função de ataque. Os QBs que jogam pelos times da AFC têm média de idade de 24,5 anos, enquanto os titulares da NFC têm a média de idade em 36,75 anos. Ou seja, é possível que o próximo Super Bowl seja um duelo entre juventude versus experiência nesta posição.

Mas claro, pode haver uma exceção. A média de idade da NFC é alta, mas Jared Goff, o jogador do Los Angeles Rams, tem 26 anos. Ele faz esta média cair, na comparação com Aaron Rodgers (37), do Green Bay Packers; Drew Brees (41), do New Orleans Saints; e Tom Brady (43), pelo Tampa Bay Buccaneers. Já na AFC, a situação é completamente oposta. O quarterback mais velho é Baker Mayfield, do Cleveland Browns. Ele tem 25 anos, assim como Patrick Mahomes, do Kansas City Chiefs, e Josh Allen, do Buffalo Bills. O mais novo é Lamar Jackson, que tem 24 anos.

Por isso, vamos conhecer um pouco sobre cada um destes QBs. De um lado, todos jovens, com três ou quatro temporadas como profissionais. Do outro, três experientes nomes graúdos, já consagrados em suas carreiras e que certamente irão ao Hall da Fama após suas aposentadorias, e Jared Goff – Goff é um ano mais velho que Mayfield, mas como está do lado dos experientes, falaremos dele sob o olhar que pode destronar os mais velhos nesta pós-temporada.

Os jovens da AFC

Enquanto Mahomes já tem um Super Bowl, Mayfield está em seu primeiro ano nos Playoffs (foto: Ken Blaze/USA Today Sports)

Começamos por Patrick Mahomes. Foi ele o cara responsável pelo título do Kansas City Chiefs no ano passado, 50 anos depois da conquista anterior, lá em 1970. Mahomes também é o QB mais experiente entre os remanescentes da AFC, pois chegou à NFL em 2017 – apesar de só ter virado titular em definitivo em 2018. O jogador já foi o MVP da NFL, e nas duas últimas temporadas, em ambas foi até a final da conferência, sendo, claro, o desempenho em 2019/20 tido como o melhor, na qual a franquia de Kansas City levou o tão sonhado Troféu Vince Lombardi.

Entre os demais semifinalistas da Conferência Americana, temos um estreante em Playoffs: Baker Mayfield. O jogador do Cleveland Browns foi o primeiro a ser escolhido no Draft em 2018, aquele em que cinco QBs foram selecionados na primeira rodada – sendo três deles semifinalistas da AFC. Mayfield liderou o Browns para uma histórica recuperação. A franquia, que por anos ficava entre as piores de toda a NFL, foi evoluindo aos poucos, até chegar ao grande desempenho nesta temporada de 2020/21. Mayfield atingiu o maior rating da carreira, passando para 26 touchdowns e oito interceptações. O avanço de Cleveland até este Divisional, com direito à épica vitória sobre o Pittsburgh Steelers, também tem o mérito do setor defensivo, um dos mais consistentes da liga na atualidade.

Selecionados em 2018 no Draft, Lamar Jackson e Josh Allen vivem bom momento na carreira (foto: John Munson/AP)

Lamar Jackson, do Baltimore Ravens, chega ao Divisional Round após ter quebrado um importante tabu, o da primeira vitória na pós-temporada. O camisa 8 de Baltimore também chegou na NFL em 2018, e foi à pós-temporada em todos os seus três anos como profissional. Mesmo sendo o MVP de 2019, Jackson convivia com a situação de não ter vencido ainda um jogo de Playoff. Isso acabou após a grande atuação contra o Tennessee Titans, na vitória por 20 a 13. E agora, ele e sua equipe tentarão ir ainda mais além neste final de temporada.

Finalizando na era dos jovens QBs da AFC, falamos de Josh Allen, do Buffalo Bills. Ele vive a melhor fase de sua carreira até agora. Na temporada regular, Allen passou para 4544 jardas, 37 touchdowns e dez interceptações. O jogador do Bills é um dos candidatos a ser o MVP da temporada de 2020 (o anúncio só será divulgado na véspera do Super Bowl, e a votação não avalia o desempenho nos Playoffs). A equipe de Buffalo tem no jogador a esperança de voltar a ir a um Super Bowl depois de 27 anos.

Os veteranos da NFC

Jared Goff é o único jovem entre os QB's remanescentes da NFC, e é 11 anos mais novo que Aaron Rodgers (foto: Jamie Han/Los Angeles Rams)

Do lado da Conferência Nacional, três dos quarterbacks já ganharam um Super Bowl, e o quarto deste grupo já esteve em uma decisão. Começamos aqui pelo atleta com mais títulos na história: Tom Brady. Depois de seus seis títulos no New England Patriots, Brady pegou as malas e desembarcou no Tampa Bay Buccaneers fazendo mais uma excelente temporada. Foram 4633 jardas lançadas, 40 touchdowns e 12 interceptações, liderando o Buccaneers para retornar à pós-temporada após 13 anos. Aos 43, Brady superou Drew Brees como o recordista em passes para TD na história da NFL, com 581. Até o final desta temporada, o jogador luta para ampliar o seu recorde em títulos de Super Bowl, o que o colocaria como o segundo QB na história a vencer o Super Bowl por dois times diferentes.

O segundo mais velho entre os quarterbacks da NFC é Drew Brees, do New Orleans Saints. Assim como Tom Brady, Brees irá para o Hall da Fama quando se aposentar. Neste ano, o camisa 9 de New Orleans precisou se ausentar por alguns jogos devido à múltiplas fraturas na costela. Mas Brees voltou, e com ótima atuação no Wildcard, contra o Chicago Bears. Ainda é incerto saber se contra o Tampa Bay Buccaneers, Brees terá uma atuação tão boa quanto no jogo anterior. Agora, vale a pena acompanhar cada jogo do Saints nestes Playoffs, pois há a possibilidade de que ele se aposente ao final da temporada.

Agora falamos de Aaron Rodgers, favorito ao prêmio de MVP da temporada, por ser o principal nome do melhor time da NFC na temporada regular. Rodgers passou para 48 touchdowns e apenas cinco interceptações, sendo o principal nome das 13 vitórias e três derrotas do Green Bay Packers na temporada regular. O camisa 12 já foi duas vezes o melhor jogador da NFL, e tem um título de Super Bowl. Rodgers continua jogando o fino da bola, e está em condições de protagonizar excelentes partidas por mais algum tempo. 

O último deste grupo é Jared Goff. O jogador tem 26 anos, e está apenas em sua quinta temporada como profissional. Pode ser considerado o "peixe fora d'água" no grupo dos veteranos, é verdade. Mas por estar na NFC, ele entra junto aqui. Goff chegou na NFL em 2016, e já tem uma ida ao Super Bowl, em 2019, apesar de, naquela ocasião, ter perdido o jogo e sem uma boa atuação. O jogador é o único dos quarterbacks da NFC que pode destronar os atletas mais experientes na disputa pela conferência.

Duelos do Divisional Round prometem

Neste sábado e domingo, dias 16 e 17 de janeiro, teremos os quatro jogos do Divisional Round, as semifinais das conferências da NFL. No sábado, às 18h35, tem Green Bay Packers e Los Angeles Rams, e às 22h15, é a vez de Buffalo Bills e Baltimore Ravens. A rodada dupla de domingo começa com Kansas City Chiefs e Cleveland Browns, às 17h05. E depois, às 20h40, é a vez de New Orleans Saints e Tampa Bay Buccaneers.

Para esta semana, a boa notícia é que zero casos positivos de Covid-19 foram detectados nos atletas da NFL. Isso significa que, fora as lesões, nenhum dos oito times sobreviventes na atual temporada jogará desfalcado por causa da pandemia.