TBT do LT #1 – os times que chegaram aos Playoffs com campanhas negativas

Em 2020, é provável que o campeão da NFC Leste repita a façanha de ir aos Playoffs perdendo mais jogos que vencendo (foto: Tim Heltman/USA Today Sports)

O Left Tackle Brasil aproveita nesta quinta-feira, 3 de dezembro, para inaugurar uma nova seção de textos para você. É o quadro "TBT do LT", que, preferencialmente às quintas-feiras, trará um fato histórico da NFL e tentará trazer este fato com um contexto atual da liga – com algumas possíveis exceções, claro.

O nome do quadro é uma inspiração na famosa hashtag que aparece no Instagram nas quintas-feiras, #tbt. Para quem ainda não sabe (como eu mesmo não sabia até poucos meses atrás), TBT é uma abreviação para "throwback thursday", como um momento para relembrar boas memórias naquela rede social neste dia específico. 

E para começar, volto alguns anos no tempo para trazer um assunto que vem à tona a cada semana na temporada regular de 2020. A possibilidade de o campeão da NFC Leste de 2020 se classificar aos Playoffs com mais derrotas que vitórias. Philadelphia Eagles, New York Giants, Washington Football Team e Dallas Cowboys estão com um desempenho terrível neste ano, seja por lesões, problemas extra-campo ou até mesmo por má administração do elenco como um todo.

Na história da NFL, foram apenas duas vezes em que um time que perdeu mais jogos do que venceu na temporada regular chegou aos Playoffs em janeiro. Isso pode acontecer pelo fato de que, para chegar na pós-temporada, basta que a equipe seja a melhor dentro de sua divisão, ou então que tenha uma das três melhores campanhas na sua conferência sem que seja líder da divisão. Portanto, se os quatro times de uma divisão perdem mais jogos do que vencem, é certo que o menos pior se classifica. Neste primeiro TBT do LT, vamos falar das equipes que protagonizaram esta façanha na liga: o Seattle Seahawks de 2010 e o Carolina Panthers de 2014.

Seattle Seahawks em 2010

Após campanha 7-9 em 2010, Seahawks causaram um terremoto nos Playoffs (foto: Elaine Thompson/AP)

Há dez anos atrás, o Seattle Seahawks não era o que é hoje, de ser uma equipe com qualidade imensa e de constante presença nos Playoffs. Em 2010, a franquia ainda não tinha um título de Super Bowl, e o único que havia jogado tinha sido perdido. Além disso, o time estava em processo de reconstrução, após ter tido uma decepcionante temporada em 2009. Porém, há dez anos, Seattle dava o primeiro passo para se tornar uma potência na NFL, ao contratar o treinador Pete Carroll, que continua no comando até hoje.

Eram tempos em que Russell Wilson ainda estava no futebol americano universitário, e por isso, o quarterback de Seattle era o veterano Matt Hasselbeck, que precisou disputar a titularidade com Charlie Whitehurst. O time já contava com o running back Marshawn Lynch, que ainda era jovem, vindo de uma passagem sem brilho pelo Buffalo Bills.

As pretensões do time não eram de chegar aos Playoffs, mas dadas as más campanhas dos rivais da NFC Oeste, o que parecia improvável se tornou um sonho alcançável mesmo com a campanha com mais derrotas que vitórias. E explicamos aqui o que aconteceu. O Arizona Cardinals vinha de um bom momento nos últimos dois anos, com direito à brilhante temporada de 2008/09, na qual o time foi ao Super Bowl e quase bateu o Pittsburgh Steelers. Porém, o lendário quarterback Kurt Warner decidiu se aposentar após a temporada 2009. O Cardinals de 2010 sucumbiu e teve apenas 5-11. O San Francisco 49ers era um provável favorito, já que havia feito 8-8. Só que a temporada seguinte foi péssima, com a franquia perdendo seus cinco primeiros jogos. No restante do ano, a equipe venceu seis jogos, com rendimento insuficiente para ter qualquer capacidade de briga por título da divisão.

Quem rivalizou com o Seahawks pela liderança da NFC Oeste foi o St Louis Rams. O time havia sido o pior de toda a NFL em 2009, mas a escolha do quarterback Sam Bradford, deu um novo gás ao time, que chegou na semana 17 como o melhor da divisão. Mas na última rodada, justamente um confronto direto com Seattle, o Seahawks venceu, e assim foi o primeiro time da história da liga a ir para os Playoffs como campeão de divisão com uma campanha negativa, de 7-9.

O Seattle Seahawks se classificou como o quarto da NFC justamente por ter levado o título de uma das divisões. A campanha geral foi pior que a dos dois times que chegaram à pós-temporada via Wildcard. E por falar em Wildcard, na primeira fase dos Playoffs, o time enfrentou o New Orleans Saints, então atual campeão do Super Bowl, em casa. E a história foi escrita, com a vitória de Seattle, com direito à épica corrida para o touchdown de Marshawn Lynch, que gerou um pequeno terremoto no Century Link Field, justamente no TD da vitória. Aquela temporada maluca acabou na semana seguinte, quando o time caiu para o Chicago Bears no Divisional Round.

Carolina Panthers em 2014

Panthers de 2014 fez 7-8-1 na temporada regular, e venceu um jogo nos Playoffs (foto: USA Today Sports)

O segundo time a chegar nos Playoffs como campeão de divisão mas com uma campanha de menos vitórias que derrotas foi o Carolina Panthers, na temporada de 2014. Diferente do Seahawks de 2010, que vinha de um período de reconstrução, o Panthers de seis anos atrás vivia uma boa fase. Na temporada anterior, o time havia se classificado aos Playoffs com uma das melhores campanhas da NFC, e por isso, era o favorito dentro da NFC Sul mais uma vez.

Naquela época, o treinador era Ron Rivera, que seguiu no Panthers até 2019 e hoje está no Washington Football Team. O quarterback titular da franquia era Cam Newton, que foi por muito tempo o principal jogador do time, e que também não atua mais na Carolina do Norte – hoje, atuando no New England Patriots. 

Em 2014, o Panthers começou o ano relativamente bem. Nos seis primeiros jogos, o time venceu três deles, perdeu dois e empatou um. Porém, a situação desandou a partir da semana 7, quando a franquia perdeu seis jogos consecutivos. Mas a sequência final de quatro triunfos permitiu ao time levar uma vaga na pós-temporada, devido à campanha em 7-8-1.

Quando alguém se classifica perdendo mais jogos do que vencendo, significa que os outros times vacilaram muito, já que não é algo normal de acontecer. Dos rivais do Panthers, quem menos deu trabalho foi o Tampa Bay Buccaneers, que naquele ano teve a pior campanha de toda a NFL, com 2-14. O Atlanta Falcons fez uma temporada que também foi para se esquecer, jogando mal desde o início do ano – tanto que a franquia demitiu o técnico. E quem ofereceu o trabalho mais difícil ao Carolina Panthers foi o New Orleans Saints, que disputou a liderança, mas também vivendo da instabilidade em seus jogos. Na época, o time tinha uma defesa terrível, e para vencer, precisava depender de Drew Brees muito mais do que em tempos atuais.

Por ser campeão de divisão, o Panthers foi aos Playoffs tendo o direito de jogar em casa no Wildcard. E também venceu o seu primeiro jogo de mata-mata, com uma certa tranquilidade. O time derrotou o Arizona Cardinals por 27 a 16, se aproveitando principalmente do fato de que o Cardinals estava com o terceiro quarterback titular diferente naquela temporada (já que o então titular, Carson Palmer, havia se machucado, e o reserva Drew Stanton também). No caso, o jogador Ryan Lindley, que teve um desempenho tão ruim que foi o último jogo da carreira dele como titular na NFL. Na partida seguinte, a equipe caiu para o Seattle Seahwks, também no Divisional Round.

O que esperar da NFC Leste de 2020

Era esperado que, neste ano, os quatro times da NFC Leste não poderiam render tão bem. Antes da temporada começar, as expectativas eram maiores entre o Dallas Cowboys e o Philadelphia Eagles como campeões da divisão. Porém, os dois times implodiram durante a temporada. O primeiro, após a lesão do quarterback Dak Prescott que o tirou da temporada, e o segundo, com o visível declínio do quarterback Carson Wentz, que outrora foi favorito à MVP da liga. É bem verdade que a situação ruim de ambos os times não se resume só aos QBs, mas também na gestão dos elencos dos dois times. 

Quanto aos demais, o New York Giants já tem um elenco limitado, e neste ano perdeu seu melhor jogador ainda no começo da temporada, o running back Saquon Barkley. E Washington sobrevive a uma crise de sem precedentes na história da franquia, a qual até mesmo o nome mudaram, para enfim retirar o apelido racista que tinham. A notícia boa desta franquia é a volta do quarterback Alex Smith após quase perder a vida depois de uma lesão na perna, há dois anos.

Neste momento, é o New York Giants o líder da divisão, com a inglória campanha de quatro vitórias e sete derrotas. Se a temporada terminasse hoje, o time iria para os Playoffs por ser o melhor da divisão, mas na classificação geral, desconsiderando os critérios atuais para se avançar ao mata-mata o time de Nova York tem a nona pior campanha entre todas as 32 equipes da liga. 

O Washington Football Team também tem o mesmo desempenho, de 4-7, mas fica em desvantagem no critério de desempate. O Philadelphia Eagles, mesmo longe do nível do time campeão do Super Bowl LII, está perto dos líderes, com três vitórias, sete derrotas e um empate. E o Dallas Cowboys, neste momento, ocupa a pior campanha da divisão, com três vitórias e oito derrotas. Todos os times brigam pela liderança da divisão, mas se estivessem em qualquer outra das divisões da NFL, as chances de classificação, até mesmo via Wildcard, estariam próximas de zero.

Apesar de tudo, ainda é possível que um time da NFC Leste avance aos Playoffs com campanha de oito vitórias, o que tiraria o time da comparação com o Seahawks de 2010 e o Panthers de 2014. Mas diante de tantos jogos ruins que Giants, Washington, Cowboys e Eagles vêm fazendo, é mais provável que o primeiro colocado da divisão avance ao mata-mata, em janeiro, com menos de sete vitórias. A conferir sobre o que será do futuro destes times até o final da temporada.