Julian Edelman deixa o New England Patriots e anuncia aposentadoria

Edelman foi três vezes campeão do Super Bowl – em 2019, como MVP da decisão (foto: Al Belo/Getty Images)

Um dos últimos remanescentes da notória campanha de ouro do New England Patriots nos últimos anos encerra sua passagem pela franquia e, consequentemente, pela NFL. O wide receiver Julian Edelman, três vezes campeão do Super Bowl defendendo o Patriots, anunciou oficialmente a sua aposentadoria após ter sido dispensado nesta segunda-feira, 12 de abril. O atleta de 34 anos estava na NFL desde 2009, sempre vestindo a camisa de New England.

Segundo o repórter Ian Rapoport, da NFL Network, Edelman cogitou jogar a temporada de 2021, mas falhou no teste físico ao qual o Patriots realizou recentemente, e que o corte veio por conta desta situação. Em 2020, o wide receiver sofreu uma lesão no joelho, e ainda não está com uma pronta recuperação do problema. Cerca de uma hora após o anúncio de seu corte, Edelman anunciou em vídeo que estaria se retirando da carreira profissional. "Foi uma decisão difícil, mas foi a decisão certa para mim e minha família", disse o agora ex-jogador.

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— Julian Edelman (@Edelman11) April 12, 2021

Com suas chuteiras penduradas, Edelman sairá como o maior wide receiver da história do New England Patriots. Ele foi o principal alvo do quarterback Tom Brady a partir da temporada de 2013, e dividiu por muitos anos a preferência nas recepções com o tight end Rob Gronkowski. Edelman foi também peça importante nas conquistas dos Super Bowls XLIX (49), LI (51) e LIII (53), em 2015, 2017 e 2019 – neste último, foi o MVP da decisão.

O camisa 11 foi selecionado pelo New England Patriots na sétima rodada do Draft de 2009. Era quarterback no futebol americano universitário, e ao desembarcar em Foxborough, o técnico Bill Bellichick queria aproveitar seus talentos de alguma forma – já que a titularidade na posição de QB sempre foi incontestável para Brady. Assim sendo, foi transformado em wide receiver, e durante quatro temporadas, era o retornador de punts e kickoffs do time.

Em 2013, Bellichick o alçou para o time titular de ataque, se tornando o principal wide receiver do Patriots. Naquele ano, teve a primeira temporada com mais de 1 mil jardas recebidas. Dali em diante, se consolidou entre os principais nomes da franquia. Ao todo, Edelman teve 620 recepções para 6822 jardas e 36 touchdowns. 

Seus números históricos não impressionam a nível de comparações para o Hall da Fama da NFL, e nem entramos nesta questão aqui. Mas para o torcedor do New England Patriots, a importância de Edelman para o ciclo vencedor da equipe na última década fica em patamar semelhante às de Brady e Gronkowski. Em janeiro de 2015, nos Playoffs, em um dramático duelo contra o Baltimore Ravens, Edelman fez um passe para touchdown, surpreendendo a defesa adversária, e revivendo os tempos de quarterback. A jogada permitiu que o time vencesse no Divisional Round e seguisse para o Super Bowl XLIX.

E por falar em Super Bowl, Julian Edelman teve participação decisiva nos três confrontos em que o Patriots venceu, em 2015, 2017 e 2019. No Super Bowl XLIX, contra o Seattle Seahawks, o camisa 11 recebeu o passe para touchdown da virada naquela decisão, vencida pelo placar de 28 a 24 e marcada pela famosa interceptação na linha de uma jarda. 

Em 2017, Edelman protagonizou épica recepção no Super Bowl LI (foto: Ezra Shaw/Getty Images)

Dois anos mais tarde, tinha uma atuação discreta no Super Bowl LI. Após New England estar perdendo para o Atlanta Falcons por 28 a 3, a equipe se recuperava e Edelman fez uma impressionante recepção na campanha ofensiva que resultou no empate no tempo normal. No lance em questão, o wide receiver completou o passe mesmo com três jogadores do Falcons o pressionando, se tornando fundamental para a virada por 34 a 28. 

Em 2019, no Super Bowl LIII, Julian Edelman foi eleito o MVP da decisão, por seu papel fundamental em várias jogadas ofensivas do Patriots que contribuíram para a vitória sobre o Los Angeles Rams por 13 a 3. O atleta recebeu 12 passes naquela noite, para 141 jardas totais. 

No ano passado, Edelman ficou no New England Patriots, em temporada marcada pela saída de Tom Brady para o Tampa Bay Buccaneers, e também com a volta da aposentadoria de Rob Gronkowski para se juntar com o quarterback para a franquia da Florida. Apesar da permanência para jogar com o QB Cam Newton, Edelman não teve um ano bom devido a uma lesão no joelho. Jogou apenas seis partidas, completando 21 recepções e 315 jardas, sem receber para touchdown.

Após o anúncio da aposentadoria de Edelman, o técnico Bill Bellichick disse que o ex-jogador tinha os atributos necessários para a carreira de um jogador de sucesso: produção, vitórias e títulos. "Então, nos maiores jogos e momentos, com campeonatos em jogo, ele alcançou patamares ainda maiores e apresentou algumas de suas melhores e mais emocionantes atuações", relembra o treinador. Já o dono do Patriots, Robert Kraft, disse que Edelman foi uma das maiores histórias de sucesso da franquia. "Não há muitos jogadores que ganham uma vaga no elenco da NFL em uma posição que nunca jogaram antes. Julian não só fez isso como uma seleção de sétima rodada no Draft, mas está encerrando sua carreira com o segundo maior número de recepções na história da franquia e como três vezes campeão do Super Bowl, incluindo a última como MVP do Super Bowl", declarou.