Começa neste sábado (6) a pós-temporada da NFL. Janeiro é o mês em que só sobraram os melhores times da competição, e que continuam sonhando com o título. O caminho até o Super Bowl LII começa agora, e só há um objetivo de agora em diante: vencer. Quem perder, dá adeus a competição.
Neste fim de semana terá a rodada de Wildcard, a primeira fase da pós-temporada. Entram em campo o terceiro e o quarto colocado entre os campeões de divisão de cada conferência, enfrentando os dois times que se classificaram via repescagem - os dois melhores não-campeões.
Para New England Patriots e Pittsburgh Steelers, pela AFC, e para Philadelphia Eagles e Minnesota Vikings, este final de semana servirá para conhecer ose seus adversários no Divisional Playoffs, a fase seguinte. Estes quatro foram os melhores de suas conferências, e portanto, como bônus por suas campanhas, tem uma partida a menos pela pós-temporada para chegar ao principal objetivo, o Super Bowl.
Todos os jogos dos playoffs serão exibidos na ESPN. E o primeiro deles é de Kansas City Chiefs e Tennessee Titans, às 19h35 (horário de Brasília) deste sábado. O Chiefs chega à pós-temporada como o campeão da AFC Oeste, em uma temporada com muitos altos e baixos. A franquia de Kansas City foi a última a perder sua invencibilidade, mas a ida aos playoffs chegou a ser ameaçada nas semanas finais. Já o Titans está de volta aos mata-matas depois de nove anos. Com um ataque que podia ter rendido mais, Tennessee avançou devido a uma consistência da sua defesa.
Na sequência, às 23h15, tem Los Angeles Rams e Atlanta Falcons. O time da casa está de volta aos playoffs depois de longos 13 anos ausente, e conta com um ataque potente e uma boa defesa. Com suas mais de 2000 jardas totais, o running back Todd Gurley é o destaque, e um dos candidatos a MVP da temporada. Pelo Falcons, a classificação foi mais sofrida em 2017. O ataque de Atlanta continua perigoso, principalmente com Matt Ryan e Julio Jones, mas desta vez, a equipe chega ao mata-mata sem o mesmo brilho de 2016 - quando chegaram ao Super Bowl.
Domingo (7) o Wildcard continua, e o primeiro duelo é entre Jacksonville Jaguars e Buffalo Bills, às 16h. Com a melhor defesa da NFL, o Jaguars é franco favorito neste confronto. O time já esgotou os seus ingressos para esta partida há semanas. Será o primeiro jogo de playoff da franquia da Florida desde 2007, e o primeiro em casa desde janeiro de 2000. O Bills está de volta após 18 anos, e talvez não vá contar com seu principal jogador, o running back LeSean McCoy, que está lesionado e é dúvida para a partida.
Fechando a rodada tem um duelo entre rivais de divisão. New Orleans Saints e Carolina Panthers jogam às 19h40 do domingo. Por jogarem juntos na NFC Sul, os dois times já se enfrentaram duas vezes nesta temporada (com duas vitórias do Saints). Para New Orleans, a qualidade da equipe está em um ataque mais versátil, fluindo também pelo jogo terrestre, e não só com os passes de Drew Brees, além de uma defesa que melhorou muito. No lado do Panthers, o setor defensivo é um dos líderes da NFL em sacks, além de também contar com um ataque efetivo, sob a liderança de Cam Newton.
Que venha agora a pós-temporada. Os playoffs da NFL são uma excelente época para jogos emocionantes e imprevisíveis. O caminho até o Super Bowl LII começa agora.
Jogos dos playoffs da NFL - rodada de Wildcard*:
Sábado, 6/1
19h35 - Kansas City Chiefs x Tennessee Titans
23h15 - Los Angeles Rams x Atlanta Falcons
Domingo, 7/1
16h05 - Jacksonville Jaguars x Buffalo Bills
19h40 - New Orleans Saints x Carolina Panthers
Folgam nesta rodada: Philadelphia Eagles, Minnesota Vikings, New England Patriots e Pittsburgh Steelers.
* Todos os jogos serão exibidos na ESPN.
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