 |
| Nick Foles, Case Keenum, Tom Brady e Blake Bortles: os QB's finalistas de conferência na NFL |
Neste domingo (21) vamos
conhecer os dois times participantes do Super Bowl LII, isso porque teremos as
Finais de Conferência. Ou seja, apenas quatro equipes continuam na temporada da
NFL.
Estamos em 2018, mas continuamos
na temporada de 2017 da NFL. E neste ano, um
fator curioso envolve a posição mais importante do futebol americano, a
de quarterback. Três dos quatro finalistas de conferência nunca venceram o
Super Bowl. Ou melhor, sequer chegaram a grande decisão da NFL, nem como
titulares e muito menos como reservas.
Se voltássemos no tempo, e
disséssemos lá em 2016 a algum torcedor que Nick Foles, Case Keenum e Blake
Bortles estariam entre os quatro QB’s que sobreviveram aos Playoffs até agora,
certamente este torcedor diria que estamos loucos. Estes três tiveram carreiras
complicadas, sem conseguir uma afirmação em nenhuma equipe. Eram considerados
atletas que teriam vida curta na NFL. Até chegarmos a esta temporada, em que,
alçados a titularidade sob os mais diversos motivos, deixam seus times a um
passo da grande decisão.
A exceção entre os finalistas é
Tom Brady, o quarterback do New England Patriots. Brady é um dos maiores da
história, o único a conquistar cinco títulos de Super Bowl. Mas até ele já
viveu este momento em que seus concorrentes atuais estão passando.
Em 2000, Brady chegou a NFL
praticamente como anônimo, na sexta rodada do Draft, precisamente na escolha
199. Ele só estreou de fato em 2001, quando seu antecessor, Drew Bledsoe, se
lesionou. De contestado, o quarterback conseguiu o título logo em sua primeira
temporada como titular. É o único dos jogadores que estão nas finais de
conferência que já levou o Troféu Vince Lombardi. Com 40 anos, Brady continua
jogando em alto nível, e tem contrato com New England até 2019.
Agora, falaremos do ponto semelhante
que envolve os outros três titulares. Começamos por Blake Bortles, do
Jacksonville Jaguars. Apesar de só ter jogado profissionalmente na franquia da
Florida, sua titularidade nunca foi uma unanimidade. Bortles foi o primeiro QB
escolhido no Draft de 2014, com a terceira escolha geral. Virou titular na
semana 3 da sua temporada de estreia, e não foi reserva em nenhum jogo desde
então. Porém, sua carreira em Jacksonville é marcada por muitas interceptações
lançadas (64 no total).
Antes desta temporada 2017-2018, não
era nenhuma certeza de que começaria jogando na semana 1, e só se garantiu em
campo porque os reservas não foram bem na pré-temporada. Mesmo sem ter tido
números tão expressivos neste ano, enfim conseguiu levar o Jaguars aos
Playoffs, tendo algumas boas atuações quando o jogo terrestre não foi tão
prolífico no ataque. Por levar sua franquia a final da AFC, Bortles pode pelo
menos ter garantido sua permanência por mais alguns anos.
Já os dois quarterbacks
finalistas da NFC têm em comum o fato de já terem jogado em três times
diferentes – e já foram colegas. Quem está há mais tempo na NFL entre estes é
Nick Foles, do Eagles. Sua carreira profissional curiosamente começou na
franquia da Philadelphia, selecionado na terceira rodda do Draft, em 2012,
jogando em sete partidas. Em 2013, seu segundo ano, Foles teve uma temporada
monumental, lançando 27 passes para touchdown e apenas duas interceptações, em
números inflacionados por um inovador sistema ofensivo proposto pelo então
técnico Chip Kelly. O QB levou o Eagles aos Playoffs daquela temporada. Dali em
diante, sua carreira entrou em declínio.
As defesas adversárias se
adaptaram a forma como o Eagles de Chip Kelly jogava, e em 2014, suas
estatísticas foram reduzidas drasticamente – além de ter jogado apenas oito das
16 partidas naquela temporada. No ano seguinte, Foles foi trocado para o então
St Louis Rams, onde lançou mais interceptações que touchdowns, e também não foi
titular em todos os jogos. Em 2016, veio a dispensa, e diante da falta de
opções no mercado, foi para o Kansas City Chiefs para ser o reserva de Alex
Smith. Nesta atual temporada, coube a Foles voltar para o Philadelphia Eagles,
mas agora sob a condição de reserva de Carson Wentz. Só foi alçado a
titularidade na semana 14, porque Wentz rompeu os ligamentos do joelho. Nick
Foles não comprometeu under center, e já classificado, encaminhou o time para a
primeira posição da NFC. Agora, finalista da Conferência Nacional, ele pode
levar sua franquia ao Super Bowl. Porém, para 2018, o camisa 9 voltará para a
reserva, ou então terá de procurar por alguma outra equipe.
Já Case Keenum, o quarterback do
Minnesota Vikings, teve uma vida ainda mais difícil na NFL. Nas suas quatro
primeiras temporadas como profissional, ele participou de apenas 26 partidas,
como titular ou reserva – isso dá menos que duas temporadas completas. O
jogador não foi escolhido no Draft, e foi contratado para jogar pelo Houston
Texans em 2013, como calouro não-draftado. Ele participou de oito jogos naquele
ano, quando a franquia teve a pior campanha de toda a liga. Em 2014, Keenum
teve ainda menos oportunidades em campo, em dois jogos, e foi cortado ao final
daquela temporada.
O 2015 de Keenum foi semelhante
ao de Nick Foles. Ambos foram para o St Louis Rams. Assim, Foles seria o
titular, e Keenum o reserva. Naquela época, a franquia tinha Jeff Fischer de
treinador, um head coach que teve um trabalho longo mas que envolveu o legado
de não contribuir para a evolução de um quarterback. Voltando a Case Keenum,
ele foi a campo menos vezes que Foles, mas ficou na franquia após aquele ano.
Em 2016, no modificado Los Angeles Rams, ele iniciou o ano como titular – mesmo
com a escolha de Jared Goff na primeira posição geral do Draft. Após lançar
mais interceptações que touchdowns em 10 jogos, Keenum virou reserva de Goff, e
cortado na offseason.
A redenção veio agora, em 2017-2018,
pelo Minnesota Vikings. Sua chegada foi para ser reserva de Sam Bradford, mas
este se lesionou. Em 14 jogos como titular, Keenum lançou para 22 touchdowns e
apenas sete interceptações. Nos Playoffs, após a virada memorável sobre o New
Orleans Saints, Case Keenum é o QB que poderá levar o Vikings ao Super Bowl
depois de muitos anos. Quanto ao futuro, não há uma ideia sobre o que irá
acontecer ao jogador, mas sua carreira na NFL terá agora uma duração um tanto
mais longa devido ao excelente ano de 2017.
Os quatro quarterbacks titulares
que estão nas Finais de Conferência tiveram caminhadas com muitos obstáculos para
chegar até aqui. Brady já é um consagrado, mas também teve um começo difícil, e
que cabe ser lembrado. Bortles, enfim, pode se garantir como um franchise
quarterback. E Foles e Keenum, de reservas para compor elenco, agora podem ter
a chance de se consagrar em equipes que ainda estão atrás de um título
nacional. Os jogos deste domingo têm tudo para contar com excelentes histórias.
Nenhum comentário:
Postar um comentário