Finais de Conferência definem os participantes do Super Bowl LII

Quem conquistar os troféus de campeão da conferência jogará o Super Bowl LII

Chegamos ao momento em que vamos conhecer os protagonistas do Super Bowl LII. Neste domingo (21) teremos as decisões da NFC e da AFC, na última etapa antes da grande decisão. Os dois jogos prometem muito, envolvendo equipes que fizeram por merecer durante a temporada 2017-18 da NFL.

New England Patriots e Jacksonville Jaguars disputam o título da Conferência Americana (AFC), às 18h05 (horário de Brasília). Logo na sequência, às 21h40, Philadelphia Eagles e Minnesota Vikings se enfrentam, para ver quem conquistará a Conferência Nacional (NFC). Os vencedores participam da 52ª edição do Super Bowl, que será no dia 4 de fevereiro, em Minneapolis. Ambas as partidas serão exibidas pela ESPN.

O primeiro duelo será no Gillette Stadium, na casa do New England Patriots. A equipe do quarterback Tom Brady e do técnico Bill Bellichick quer seguir empilhando recordes, e está na final da AFC pelo sétimo ano consecutivo. Se chegar ao Super Bowl, será a décima participação na história da decisão. A franquia, dona de cinco títulos neste século, sempre com Brady e Bellichick, é a única que tem mais de um Troféu Vince Lombardi ainda na disputa.

Com a melhor campanha da Conferência Americana, o Patriots é o favorito, muito por conta da experiência que o elenco tem jogando a pós-temporada. Além do fato de que a franquia perdeu apenas três vezes em seu estádio desde a era Brady/Bellichick. O time está embalado após a esmagadora vitória sobre o Tennessee Titans, na semana passada, com destaque no ataque para James White e Rob Gronkowski, e também com boa atuação defensiva, que aplicou oito sacks, com destaques individuais para Trey Flowers e James Harrison.

Quem tentará derrubar tal favoritismo é o Jacksonville Jaguars, dono de uma das defesas mais intensas da NFL. “Sacksonville” é a líder de toda a liga em sacks, e ainda não enfrentou New England nesta temporada. Calais Campbell, Paul Posluszny, Jalen Ramsey e AJ Bouye são alguns dos principais atores do bom setor defensivo do Jaguars.  A equipe da Florida está na final da AFC pela terceira vez desde que surgiu, e nunca jogou um Super Bowl.

Dos quatro finalistas de conferência, apenas Jacksonville sobreviveu saindo da fase de Wildcard. Tudo começou com um jogo duríssimo contra o Buffalo Bills, e uma vitória sofrida por 10 a 3. Mas na semana passada, a atuação diante do Pittsburgh Steelers foi dominante. Além dos citados destaques defensivos no parágrafo anterior, o quarterback Blake Bortles e o running back Leonard Fournette fizeram um excelente trabalho no ataque, na vitória por 45 a 42.

Na decisão da Conferência Nacional, se enfrentam dois times que nunca venceram um Super Bowl. O Philadelphia Eagles recebe o Minnesota Vikings no Lincoln Financial Field. Este duelo tende a ser muito equilibrado, até porque o Eagles está com Nick Foles como quarterback titular. Na ausência de Carson Wentz, o time merece mais atenção no jogo terrestre no setor de ataque, com os running backs LeGarrette Blount e Jay Ajayi, e na defesa liderada por Derek Barnett e Fletcher Cox.

Philadelphia nunca conquistou o título da NFL desde a criação do Super Bowl, mas a equipe é dona de três títulos no passado, em 1948, 1949 e 1960. O Eagles já participou de dois Super Bowls, nas temporadas de 1980 e 2004, mas em ambas as ocasiões, o time acabou derrotado. Em 2017, a franquia teve uma excelente temporada, e teve a melhor campanha da NFC. Após a vitória sobre o Atlanta Falcons no Divisional Playoffs, Philadelhia vem forte para conquistar a conferência mais uma vez, e chegar na decisão da liga.

E este duelo será contra o Minnesota Vikings, time que jamais foi campeão, e desde o ano de 1977 não joga o Super Bowl (jogou também em 1970, 1974 e 1975) . A franquia também tenta quebrar um tabu. Nunca na história desta decisão um time que foi o mandante da partida se classificou para tal confronto. O Super Bowl LII será no US Bank Stadium. Com a segunda melhor campanha geral da NFC, o Vikings vem mais embalado do que nunca.

Após o “Milagre de Minneapolis”, na semana passada, a franquia de Minnesota vem ainda mais motivada nesta final da NFC. O quarterback Case Keenum faz a temporada da sua vida, e se imortalizou na história da franquia após protagonizar o passe para Stefon Diggs, que resultou em um touchdown no último lance da partida contra o New Orleans Saints. A defesa do Vikings também tem o seu valor, sendo a com menor média de pontos cedidos em 2017, e tem como destaques os jogadores Xavier Rhodes, Anthony Barr e Andrew Sendejo.

As finais de conferência são o último ato antes do Super Bowl. Será uma grande rodada, e ambos os jogos prometem emoção até o fim.