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| Vem aí a rodada de Natal da NFL |
Faltam apenas duas semanas para o fim da intensidade de jogos que é a temporada regular da NFL. Esta é a má notícia. A boa é que a liga continua completamente imprevisível. Dos 16 jogos que serão realizados nos dias 22, 23 e 24 de dezembro, apenas dois não valem absolutamente mais nada, por conta dos dois times estarem eliminados.
Cinco equipes já estão garantidas nos Playoffs: Kansas City Chiefs e Los Angeles Chargers, pela AFC; e New Orleans Saints, Los Angeles Rams e Chicago Bears, pela NFC. Mas estes ainda têm o que disputar, já que ainda estão em jogo as melhores posições dentro de suas conferências, e garantir a rodada de folga, evitando o Wildcard.
Na Conferência Americana, além de Chiefs e Chargers, ocupam as quatro vagas restantes Houston Texans, New England Patriots, Pittsburgh Steelers e Baltimore Ravens. Ainda estão na briga Indianapolis Colts, Tennessee Titans, Miami Dolphins e Cleveland Browns. Já pela Conferência Nacional, além de Saints, Rams e Bears, as outras três vagas estão com Dallas Cowboys, Seattle Seahawks e Minnesota Vikings. E continuam na briga Philadelphia Eagles, Washington Redskins e Carolina Panthers.
Abaixo, você vai ver o que estará em disputa de cada um dos jogos da penúltima rodada, que inicia neste sábado (22) com dois jogos.
Sábado, 22/12
Tennessee Titans (8-6) x Washington Redskins (7-7) - 19h30, ESPN
A rodada começa com Titans e Redskins, se enfrentando no primeiro dos dois jogos que terão no sábado. As duas equipes ainda têm chances matemáticas de Playoffs. Tennessee ainda pode ser campeão da AFC Sul (se o Houston Texans perder os seus dois últimos jogos), e pode conseguir uma vaga também pelo Wildcard. A situação de Washington é semelhante, em que também precisa secar o Dallas Cowboys para tentar o título da NFC Leste, e também tem chances de classificação via Wildcard.
Los Angeles Chargers (11-3) x Baltimore Ravens (8-6) - 23h20, ESPN
O Los Angeles Chargers garantiu a classificação aos playoffs na semana passada, mas ainda pode mais. A equipe tem campanha idêntica a do Kansas City Chiefs (e em desvantagem no critério de desempate), mas ainda pode levar o título da divisão Oeste da AFC. E mais, se isso acontecer, o primeiro lugar geral da Conferência Americana também pode ser conquistado. Por enquanto, o Baltimore Ravens tem a sexta vaga de Wildcard, e precisa da vitória para ficar cada vez mais perto de confirmar. Agora se perder, poderá ficar de fora da pós-temporada por mais um ano.
Domingo, 23/12
Philadelphia Eagles (7-7) x Houston Texans (10-4) - 16h, ESPN
Falta uma vitória para o Houston Texans confirmar o título da AFC Sul, mas a briga da franquia pode ir além. Neste momento, é a equipe de JJ Watt a segunda melhor da conferência, o que garante uma folga na pós-temporada. Vencendo os dois jogos que resta, o ótimo posicionamento se confirma. Por outro lado, o Philadelphia Eagles continua vivo na briga. Ainda pode vencer a NFC Leste se vencer os dois últimos jogos e o Dallas Cowboys perder ambos, e também tem chances de avançar via Wildcard.
Dallas Cowboys (8-6) x Tampa Bay Buccaneers (5-9) - 16h, ESPN2
O Dallas Cowboys pode garantir o título da NFC Leste se vencer neste domingo, algo que foi adiado por conta da derrota na rodada anterior. A equipe do Texans depende apenas de suas forças para voltar à pós-temporada, depois de ficar ausente em 2017. E para isso, enfrenta o já eliminado Buccaneers, em casa, para garantir a classificação.
New York Jets (4-10) x Green Bay Packers (5-8-1) - 16h
Os dois times já estão eliminados.
Indianapolis Colts (8-6) x New York Giants (5-9) - 16h
É incrível a recuperação do Indianapolis Colts. Depois de começar o ano com 1-5, a campanha do time agora é positiva, e a possibilidade de chegar aos Playoffs via Wildcard é possível, se vencer os dois últimos jogos e o Baltimore Ravens perder um. O Colts de Andrew Luck tenta voltar à pós-temporada após quatro anos ausente. Já o New York Giants está eliminado.
Miami Dolphins (7-7) x Jacksonville Jaguars (4-10) - 16h
A situação do Miami Dolphins se complicou muito após a derrota para o Minnesota Vikings na semana passada. Matematicamente o time ainda tem chances, mas precisa vencer seus dois últimos jogos, e secar Ravens, Colts e Titans para avançar aos mata-matas via Wildcard, ou vencer as duas partidas restantes e ainda torcer para o New England Patriots perder os dois últimos jogos, e assim levar a AFC Leste - uma possibilidade mais difícil de acontecer. Com uma campanha decepcionante após ser finalista da Conferência Americana, o Jaguars apenas cumpre tabela no domingo.
Carolina Panthers (6-8) x Atlanta Falcons (5-9) - 16h
O Atlanta Falcons já está eliminado e joga apenas para cravar a eliminação do seu rival de NFC Sul, o Carolina Panthers. Matematicamente, ainda existe uma possibilidade de classificação, mas o próprio time já começa a focar em 2019. O quarterback Cam Newton, que caiu de rendimento após uma lesão, não jogará mais neste ano para já iniciar tratamento. Taylor Heinicke será o QB titular nos últimos jogos.
Cleveland Browns (6-7-1) x Cincinnati Bengals (6-8) - 16h
Louco é pensar que na semana 16 o Cleveland Browns ainda tem chances de ir aos Playoffs. Por mais improvável que seja, esta possibilidade ainda existe. Depois de dois anos terríveis, o Browns reencontrou o caminho das vitórias, e acumulou seis triunfos. Dificilmente chega à pós-temporada em janeiro, e mesmo vencendo, provavelmente será eliminado, assim como o seu rival, Cincinnati Bengals, que já se despediu desta briga há mais tempo.
Detroit Lions (5-9) x Minnesota Vikings (7-6-1) - 16h,
Pensando já em 2019, ao Lions só resta tentar atrapalhar a vida do Minnesota Vikings, que neste momento é o sexto colocado da NFC. Vencendo os dois últimos jogos, o time garante uma das vagas de Wildcard, já que não tem mais chances de ser campeão da NFC Norte.
New England Patriots (9-5) x Buffalo Bills (5-9) - 16h
Nas últimas duas semanas o New England Patriots esteve a uma vitória de conquistar o título da AFC Leste pelo décimo ano consecutivo. Como perdeu os dois jogos, ainda não está garantido nos Playoffs. Se derrotar o Bills, garante a divisão, e ainda pode se manter vivo na briga pela segunda posição geral da Conferência Americana - e escapar do Wildcard. Se sair derrotado mais uma vez, a divisão pode ser garantida se o Miami Dolphins também perder. Já o Buffalo Bills não tem mais chances de classificação.
San Francisco 49ers (4-10) x Chicago Bears (10-4) - 19h05, ESPN Extra
Depois de garantir o título da NFC Norte, e confirmar seu retorno à pós-temporada após oito anos, o Chicago Bears agora tenta alcançar a segunda posição geral dentro da NFC. Com as duas derrotas consecutivas do Los Angeles Rams (uma delas para o próprio Bears), a equipe de Chicago pode sonhar com esta vaga, e assim estrear nos Playoffs já pelas semifinais da conferência. Para isso, basta vencer os dois últimos jogos, e o Rams perder um. O San Francisco 49ers tem uma briga diferente, e ainda corre risco de ser um dos piores times da NFL.
Arizona Cardinals (3-11) x Los Angeles Rams (11-3) - 19h05
Já campeão da NFC Oeste, a situação do Los Angeles Rams parecia tranquila, até vir as derrotas para Chicago Bears e Philadelphia Eagles. A briga do time é para, pelo menos, manter a segunda posição da NFC. Se Los Angeles perder um jogo, pode ficar atrás do Chicago Bears, e ter de jogar o Wildcard. O time ainda pode ser o melhor da Conferência Nacional, mas para isso, terá de vencer os dois últimos jogos, e torcer para o New Orleans Saints perder ambos. O Arizona Cardinals já está eliminado.
New Orleans Saints (12-2) x Pittsburgh Steelers (8-5-1) - 19h25, ESPN
Se o New Orleans Saints vencer neste domingo, confirma a melhor campanha geral da NFC, e fará todos os seus jogos dos Playoffs em casa. Mas para isso, precisará derrotar o Pittsburgh Steelers, que vem embalado após vencer o New England Patriots na semana passada. O time da AFC Norte ainda briga para ser campeão da sua divisão, e se perder, fica bastante ameaçado pelo Baltimore Ravens, e pode até mesmo não alcançar a pós-temporada. É um dos grandes jogos da rodada.
Seattle Seahawks (8-6) x Kansas City Chiefs (11-3) - 23h20, ESPN
O Seattle Seahawks tem a quinta melhor campanha da NFC. Se vencer o Sunday Night Football, jogando em casa, pode confirmar a vaga aos Playoffs, dependendo da combinação de resultados. Adversário neste jogo, o Chiefs de Patrick Mahomes está classificado, mas ainda pode perder a AFC Oeste (e consequentemente o primeiro lugar geral na conferência).É um confronto extremamente importante e decisivo, que pode mudar os rumos da pós-temporada.
Segunda-feira, 24/12
Oakland Raiders (3-11) x Denver Broncos (6-8) - 23h15, ESPN
Na véspera de Natal, Raiders e Broncos se enfrentam, já eliminados. Provavelmente será a despedida do time de Oakland, mesmo com o estádio novo da franquia, em Las Vegas, ainda não estar pronto. Para quem quiser curtir a ceia vendo a NFL, este jogo é uma boa opção - mesmo não valendo nada além da ordem do Draft de 2019.
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