Adam Vinatieri anuncia a aposentadoria após 24 temporadas

Maior kicker de todos os tempos tem 48 anos (foto: Stacy Revere/Getty Images)

O kicker só entra em campo em poucas oportunidades durante uma partida de futebol americano. Quando ele vai chutar para tentar um extra point ou um field goal, ou no kickoff de início da partida, também usado após cada pontuação. Por isso, muitas vezes eles passam despercebidos aos nossos olhos, pois quando a TV o mostra durante a partida, se você piscar, já perde sua aparição em campo. Mas há as suas exceções. E Adam Vinatieri é mais do que uma exceção.

Nesta quarta-feira, 26 de maio, Vinatieri, no alto de seus 48 anos de idade, decidiu se aposentar de vez da NFL, em anúncio dado ao podcast "Pat McAfee Show". O jogador é mais do que apenas um kicker, é alguém que imortalizou o seu nome na história da National Football League com os seus chutes, e que jogou profissionalmente por 24 temporadas. Mais: é o kicker com maior número de títulos de Super Bowl, e em duas das quatro oportunidades em que foi campeão da liga, foi o autor dos field goals decisivos que deram o título. 

Adam Vinatieri se tornou atleta profissional em 1996. Ou seja, provavelmente você que está lendo este texto era criança nesta época, como eu, ou nem era nascido. Após ter jogado no futebol americano universitário por South Dakota State, Vinatieri deixou os Estados Unidos para jogar no Amsterdam Admirals, time holandês que pertencia à NFL Europe, liga europeia da NFL que deixou de existir em 2007. Mas ainda em 1996, o New England Patriots o contratou.

Em seu período em Foxboro, Vinatieri conquistou junto com o quarterback Tom Brady e o técnico Bill Bellichick os três primeiros Super Bowls. Em 2002, ainda nos Playoffs, o kicker anotou o field goal da vitória sobre o Oakland Raiders, em um jogo dramático de baixo de muita neve, em que até chutar já era algo muito difícil. Poucas semanas depois, no Super Bowl XXXVI, Vinatieri acertou o field goal que deu o primeiro Troféu Vince Lombardi à franquia, nos últimos segundos do duelo contra o Los Angeles Rams. Dois anos depois, em 2004, o kicker novamente apareceu para o chute da vitória, no Super Bowl XXXVIII, contra o Carolina Panthers. No ano seguinte, o Patriots conquistou o Super Bowl pela terceira vez, mas neste caso, não foi com um chute de Vinatieri ao fim do cronômetro. 

Vinatieri converteu dois field goals da vitória em Super Bowls 

A era em New England se encerrou ao final da temporada de 2005, quando se juntou ao Indianapolis Colts, de Peyton Manning. Em 2007, jogou e foi campeão de seu quarto Super Bowl, o XLI, anotando extra points e field goals na partida contra o Chicago Bears. Foi o seu último título da carreira, mas ao longo dos anos, seguiu como peça fundamental para o desenvolvimento da franquia. Jogou pelo Colts até a temporada de 2019, quando uma lesão no joelho o tirou do restante da competição, e de toda a temporada 2020. 

Os números do jogador impressionam, diante de tantas marcas notáveis, e que são recordes na história da NFL. É o atleta com mais pontos convertidos, sendo 2.673; anotou 599 field goals. Também registra o maior número de pontos convertidos em Playoffs, sendo 238; e é o responsável pelo maior número de field goals acertados durante a prorrogação, em 12 oportunidades. 

Agora aposentado, resta saber o que será da vida de Vinatieri, se seguirá como treinador de jovens kickers na escola ou no futebol americano universitário, ou se seguirá na NFL como assistente técnico ou comentarista de TV. Mas uma coisa é certa: seu nome provavelmente estará no Hall da Fama da NFL daqui a alguns anos.