Como é organizada a tabela da temporada regular da NFL

O caminho até o Super Bowl começa pela temporada regular.

Nesta fase inicial do Left Tackle, além das informações factuais sobre o que acontece no mundo do futebol americano, gostaria de expressar curiosidades sobre a NFL, com textos dedicados para quem está chegando agora na liga, e ainda não está por dentro de como ela funciona por completo. A NFL é ótima, mas sempre é bom repassar alguns pontos sobre como funciona seu calendário de jogos, que, em um primeiro momento parece ser bem confuso, quando na prática, é tão bem organizado que ao final de cada temporada, poderemos já saber contra quem vamos jogar no ano seguinte.

Primeiramente, vale destacar que a NFL conta com 32 times (também chamados de franquias). Estas equipes são divididas em duas conferências, a AFC (American Football Conference) e a NFC (National Football Conference). Cada conferência tem 16 equipes, e dentro delas, os times são divididos em quatro divisões (Leste, Oeste, Norte e Sul), com quatro equipes cada. Conhecer esta organização ajuda, e muito, em saber sobre o calendário de sua equipe ao longo das temporadas.

Vamos aos jogos. Cada equipe realiza 16 partidas em 17 semanas, entre o início de setembro e o final de dezembro (ou, em exceções como na temporada 2016, até o dia 1º de janeiro de 2017). Ao longo da temporada regular, todas as 32 franquias terão uma semana em que não vão jogar, a chamada Bye Week. Como uma equipe não enfrenta todas as 31 em um mesmo ano, o chaveamento dos confrontos é feito desta maneira:

- Seis (6) jogos contra adversários da mesma divisão - duas vezes por ano contra o mesmo rival;

- Quatro (4) jogos contra equipes de uma outra divisão, da mesma conferência - ou seja, a cada três anos, uma franquia enfrenta todas as outras 15 de sua conferência pelo menos uma vez;

- Quatro (4) jogos contra equipes de uma outra divisão, da outra conferência - a cada quatro anos, uma franquia enfrenta todas as 16 equipes da conferência adversária pelo menos uma vez (isso pode aumentar caso esta equipe vá para o Super Bowl, quando os campeões das conferências decidem o título da NFL);

- Dois (2) jogos contra equipes de outras divisões da mesma conferência, que terminaram na mesma posição na temporada anterior. Exemplo: Se um time da divisão Leste terminar em primeiro em sua divisão, e na temporada seguinte enfrentar toda a divisão Oeste, jogará na próxima temporada com os primeiros colocados das divisões Norte e Sul.

Para ilustrar melhor, vamos usar uma franquia como exemplo, o New England Patriots. Justamente por ser o time que eu torço, aprendi pelo calendário do Pats sobre como serão as próximas temporadas da equipe que escolhi para ser a minha.

O Patriots pertence à divisão Leste da AFC. Então joga com Miami Dolphins, Buffalo Bills e New York Jets em todas as temporadas, sendo duas vezes contra cada rival. No ano passado, enfrentou toda a divisão Sul de sua conferência, e em 2014, toda a divisão Oeste, também da AFC. Logo, em 2016 jogará com a divisão Norte da Conferência Americana, contra Baltimore Ravens, Cleveland Browns, Cincinnati Bengals e Pittsburgh Steelers, uma vez com cada um deles.

Seguindo o exemplo, em 2015, o Patriots terminou em primeiro na sua divisão. E enfrentará os outros primeiros colocados em suas divisões, que não farão o chaveamento divisão x divisão nesta temporada. Ou seja, os campeões da AFC Sul (Houston Texans) e Oeste (Denver Broncos) estarão no caminho de New England.

E, por fim, tem os quatro jogos contra equipes de uma divisão da outra conferência. Em 2015, o Patriots enfrentou a divisão Leste da NFC, em 2014, os confrontos foram com a divisão Norte, e em 2013, contra a divisão Sul. Nesta temporada, a franquia então terá pela frente duelos contra Arizona Cardinals, Los Angeles Rams, Seattle Seahawks e San Francisco 49ers.

Sendo assim, está explicado sobre como funciona a temporada regular da NFL, e a maneira como a liga se organiza para que haja a possibilidade de haver pelo menos um confronto contra todos os outros adversários em um ciclo de quatro anos. Espero que tenham gostado deste post didático sobre esta liga apaixonante. O calendário desta temporada, vocês podem acessar neste link.