Da semana 1 ao Super Bowl - a caminhada de Patriots e Eagles até a grande decisão

Estamos na semana do Super Bowl. Em poucos dias, New England Patriots e Philadelphia Eagles disputam o Super Bowl LII, em Minneapolis. E nesta semana mais do que especial, continuamos apresentando histórias que envolvem os times participantes e algumas outras curiosidades.

O Eagles já chegou à cidade sede da partida, no domingo (28), enquanto o Patriots viaja até o estado de Minnesota na noite desta segunda-feira (29). Também na segunda, jogadores e técnicos dos dois times estarão no estádio do Minnesota Wild, da NHL, para participar do Super Bowl Opening Night. Todos participam de entrevistas coletivas com jornalistas do mundo inteiro, onde contam sobre suas expectativas para o jogo deste dia 4 de fevereiro. O evento não tem transmissão para o Brasil.

Antes de chegarem na partida que vale o título, Eagles e Patriots tiveram uma longa jornada, com campanhas semelhantes. Ambos foram 13-3 em 2017, e avançaram aos Playoffs com a melhor campanha de suas conferências. Passaram também por momentos bons e ruins, e que valem ser relembrados. Veja como foi jogo a jogo, as temporadas dos participantes do Super Bowl LII.

New England Patriots: as dificuldades ao longo do ano não derrubaram seu objetivo

Foto: Patriots.com

Atual campeão do Super Bowl, desde a offseason já se falava que o Patriots era favorito ao título mais uma vez. Antes da temporada 2017 começar, foram muitas as projeções que diziam que o time repetiria os 16-0 de 2007. Mas uma coisa é projetar, outra é cumprir um ano perfeito. New England já apresentava problemas antes mesmo da semana 1, pois Julian Edelman, principal wide receiver, rompeu os ligamentos do joelho na pré-temporada.

Quem achou que seria fácil, e que a AFC não daria trabalho para o time de Tom Brady e Bill Bellichick, se enganou. Logo no jogo de abertura, em horário nobre, o Patriots levou uma surra em casa do Kansas City Chiefs, por 42 a 27, apresentando graves problemas defensivos. Na semana 2, a primeira vitória veio, sobre o New Orleans Saints, devido a uma boa atuação de Brady e Rob Gronkowski. Os problemas com a defesa eram algo constante, tanto que o time sofreu para bater o Houston Texans na semana 3. Na rodada seguinte, outra derrota em casa, agora para o Carolina Panthers.

A semana 5 foi em um Thursday Night Football contra o Tampa Bay Buccaneers, mas a defesa seguia permitindo jogos explosivos dos quarterbacks adversários. Neste jogo, a vitória para New England veio, por 19 a 14, devido a jogadas ofensivas que não deram certo pelos adversários - além de constantes field goals perdidos. Aos poucos, o setor defensivo, que também perdeu Dont'a Hightower, melhorou, nas vitórias sobre New York Jets, Atlanta Falcons e Los Angeles Chargers.

Depois de sua folga, na semana 9, New England voltou com tudo. Contra o Denver Broncos, o Patriots conseguiu uma esmagadora vitória, por 41 a 16, e logo na sequência, venceu o Oakland Raiders por 33 a 8, em jogo realizado no México. Houve ainda mais duas vitórias consecutivas, contra Miami Dolphins e Buffalo Bills, mas os próprios Dolphins os derrotaram na semana 14, ameaçando até mesmo o primeiro lugar geral na AFC.

Contra o Pittsburgh Steelers, o Patriots teve um jogo bastante acirrado e emocionante, vencido por New England por 27 a 24, graças a uma interceptação nos segundos finais. Esta vitória garantiu a AFC Leste pelo nono ano consecutivo. A briga agora era pela liderança da AFC, e ela foi assegurada com mais vitórias, contra Buffalo Bills e New York Jets.

Por ser o melhor da Conferência Americana, a pós-temporada só começou no Divisional Playoffs. E a classificação não poderia ter sido mais significativa, com uma grande vitória sobre o Tennessee Titans, por 35 a 14. A final da AFC foi com uma das grandes surpresas desta temporada, o Jacksonville Jaguars. Dono de uma das melhores defesas da NFL, os adversários de New England deram trabalho, e no último quarto venciam por 20 a 10, mas a frieza de Tom Brady falou mais alto, e com dois passes para touchdown para Danny Amendola, o Patriots virou, venceu o jogo, e se confirmou no Super Bowl pela décima vez em sua história, indo em busca do sexto título.

Philadelphia Eagles: um voo cada vez mais alto rumo a sua maior meta

Foto: philadelphiaeagles.com

Antes da temporada começar, haviam boas expectativas para o Philadelphia Eagles. Mesmo jogando na NFC Leste, uma das divisões mais parelhas da NFL, se falava que o time pelo menos era favorito para ir aos Playoffs. E aos poucos, este favoritismo foi levando o time longe. A franquia que tem o apelido Eagles, águias em inglês, tenta nesta temporada voar para o topo, e está a um passo de alcança-lo.

Na primeira rodada, o Eagles de 2017 mostrou que não estava para brincadeira, e teve uma excelente atuação sobre o Washington Redskins. O ataque comandado pelo quarterback Carson Wentz tinha muitos bons nomes, como LeGarrette Blount, Zach Ertz, Alshon Jeffery e Nelson Agholor, por exemplo. A defesa também tem muita qualidade, com nomes como Derek Barnett, Fletcher Cox e Ronald Darby. Apesar da vitória na semana 1, na segunda rodada, o time perdeu para o Kansas City Chiefs, em um jogo muito disputado.

A sequência do ano foi com vitórias consecutivas. A começar na semana 3, em vitória apertada sobre o New York Giants graças a um field goal de 61 jardas. Depois, o time levou a melhor contra Los Angeles Chargers, Carolina Panthers, Washington Redskins, San Francisco 49ers e Denver Broncos - nesta vitória, em especial, por incríveis 51 a 23, já na semana 9. Foi também a estreia de Jay Ajayi na equipe, que foi trocado e melhorou ainda mais o jogo terrestre.

Na décima semana da temporada regular, o Eagles folgou. Mas quando voltou a campo, mais duas vitórias por placares elásticos, como os 37 a 9 no Dallas Cowboys - fora de casa - e os 31 a 3 no Chicago Bears. A segunda derrota de Philadelphia só veio na semana 13, para o Seattle Seahawks. Na rodada seguinte, vitória sobre o Los Angeles Rams por 43 a 35 em um grande jogo, e que garantia pelo menos a NFC Leste. O resultado, porém, foi com a mais grave de suas baixas no elenco.

Carson Wentz rompeu os ligamentos do joelho. Uma lesão terrível, pois ele era favorito para ser o MVP da temporada. Todo o belíssimo trabalho feito pelo Eagles em 2017 parecia que estava ruindo naquele momento. A partir dali, a franquia já não era mais vista como uma favorita ao título. Nick Foles, o quarterback reserva, precisou assumir o time, e não decepcionou. Philadelphia venceu New York Giants e Oakland Raiders, assegurando a primeira posição na NFC. Na última semana, perdeu para o Dallas Cowboys, mas já se poupando.

A volta do Eagles aos Playoffs foi pelo Divisional Playoffs. Mesmo com a melhor campanha da conferência, a equipe foi considerada zebra. Contra o Atlanta Falcons, o time teve um duelo sofrido, mas bem carregado pelo jogo terrestre, e com uma excelente atuação da defesa, evitando um touchdown mesmo quando Atlanta estava perto da endzone nos segundos finais, com vitória por 15 a 10. Na decisão da Conferência Nacional, uma vitória esmagadora sobre o Minnesota Vikings por 38 a 7, com direito a uma boa atuação de Nick Foles, de quem já falamos sobre sua história aqui. Neste Super Bowl LII, o Eagles mais uma vez não é o favorito, mas para uma franquia que chegou tão longe apesar das dificuldades, nada irá se abalar agora, a um passo de sua maior glória, e que ainda não foi alcançada.