Vem aí o Draft: o principal evento da offseason da NFL

Evento define os rumos dos principais atletas universitários dentro da NFL

Em duas semanas começa o Draft da NFL, o principal evento deste longo período sem jogos da liga. Entre 27 e 29 de abril, vamos conhecer o destino de mais de 200 atletas vindos do College Football, que estarão aptos para iniciar suas carreiras profissionais no futebol americano.

Neste texto que abre a nossa cobertura do Draft, vamos começar explicando pelo básico. Muita gente acompanha o futebol americano há pouco tempo, e ainda não conhece este evento em si. Portanto, este texto é para detalhar sobre como é o seu funcionamento, e por que o Draft é tão importante para o futuro da liga.

Em 2016, o quarterback Jared Goff foi a primeira escolha geral do Draft, pelo Los Angeles Rams

Diferente de esportes como o futebol, na NFL não há algo semelhante as categorias de base. Nos Estados Unidos, na maioria dos esportes, as carreiras dos atletas começam nas escolas, incluindo no futebol americano. Após o ensino médio, é comum que quem tenha talento receba propostas para estudar e jogar por uma universidade. E aí entramos no College Football.

No College, todos os anos, milhares de atletas participam das competições nacionais. Só na primeira divisão, a Football Bowl Subdivision (FBS), da NCAA, são 128 universidades participantes. Além da FBS, existem muitas outras divisões menores. A grande maioria dos jogadores atua na competição para garantir uma bolsa de estudos para a sua graduação, não só no futebol americano, mas também em outras modalidades. Voltando ao esporte da bola oval, é neste período universitário que alguns atletas se destacam mais, e são estas pessoas que podem ter uma grande chance em sua carreira, na National Football League.

Defensor Myles Garrett é um dos principais candidatos a ser a primeira escolha geral do Draft

Ao fim da temporada do College, centenas de atletas que desejam tentar a sorte na NFL se inscrevem para o Draft, evento em que todas as franquias da liga participam, selecionando jogadores jovens para completar seus elencos, e suprir suas necessidades em posições onde tiveram problemas no ano anterior. É uma forma de garantir reforços novos para a próxima temporada, com um contrato que não consuma muito do teto salarial da equipe.

É neste grande evento que o equilíbrio da liga é posto em prática. São, ao todo, 256 atletas selecionados por ano (salvas algumas exceções). Cada time faz uma escolha quando for a sua vez, desde que o atleta em questão ainda não tenha sido chamado por outra equipe. A título de comparação, o Draft funciona como aquelas partidas de futebol que as crianças fazem nas ruas, quando a garotada toda se reúne, e vão escolhendo nome por nome para cada time antes do jogo começar. Isso é o Draft, só que com todo o glamour da NFL.

E a ordem de escolha é definida de maneira simples, invertendo a classificação da temporada passada. Por isso, o Cleveland Browns, pior time de 2016, terá a primeira escolha geral. O San Francisco 49ers terá a segunda escolha, por ser o segundo pior no ano passado, e assim sucessivamente, até chegar no New England Patriots, atual campeão, e que teria a 32ª escolha - não a terá porque a franquia trocou a posição com o New Orleans Saints, para ter o wide receiver Brandin Cooks, mas isso é assunto para outra postagem.

Desta maneira, é possível que o melhor atleta universitário vá para o pior time da liga, e assim sucessivamente, como forma de dar um equilíbrio na própria NFL, a médio ou longo prazo. Quer um exemplo recente? Em 2011, o Carolina Panthers (pior time de 2010) selecionou o quarterback Cam Newton, na primeira escolha geral. Depois de Cam, o Denver Broncos (segundo pior do ano anterior) escolheu o linebacker Von Miller. Ao final da temporada de 2015, os dois jogadores se enfrentaram no Super Bowl.

O período do Draft pode ser fundamental para o sucesso ou fracasso de uma equipe para o próximo ano. E é por isso mesmo que é um período tão legal de se acompanhar. Nos próximos textos voltados a este tema, falaremos dos prospectos deste ano, de históricos atletas selecionados na primeira rodada, ou tardiamente. E também dos "Busts", os atletas de escolha alta que não tiveram uma carreira de destaque. Tem muita pauta bacana até o dia 27 de abril.